И тут я его узнал. В смысле, я не знал, кто он такой, но я видел его среди тех дхарактов, что показывала мне Гратхи. Бело-серая броня дхарактского происхождения, лицо закрывает безглазый шлем с причудливым треугольным узором.
— Ты кто такой? — решил всё же уточнить я.
Незнакомец высокомерно усмехнулся, что меня насторожило.
Что за?..
Воткнутые в тело снайпера манипуляторы мгновенно покрылись корочкой льда. Противник дёрнулся, переломив удерживающие его лапы.
— Вот чёрт, — выругался я вслух.
Отшатнувшись, я инстинктивно призвал звезду, но было уже слишком поздно. Враг поднялся, направил на меня руку, из предплечья которой вылезло неизвестное миниатюрное оружие. Оставалась надежда на взлом, но… ага, конечно, я самый «везучий» человек на планете.
На рефлексах я активировал шлем. Вообще, это было сделано для защиты от выстрела, но внезапно он сработал по своему первоначальному назначению. Снайпер матерно выругался и в ужасе отскочил назад, поднимаясь на ноги. В этот момент под нами затряслась земля, и оттуда вылезла сколопендра, задев боком стекающую лаву.
Она набросилась на ещё не отошедшего от вселившегося ужаса полудхаракта и подобно змее заглотила его, а затем с явным наслаждением протолкнула дальше в брюхо.
— Вот и нашёлся для тебя металл, — хмыкнул я.
— Жрать!
— Только теперь мы не узнаем какого хрена он здесь забыл.
От противника осталась лишь выбитая мной снайперка.
Хм, и всё? А морозящие пули, видимо, получались не из-за винтовки. Ладно, заберу с собой, авось пригодится. Или Мисти потом отдам.
Оставив снайперскую позиция я вернулся к лавовому озеру.
И как мне теперь обратно перепрыгнуть? Снова тратить дхарактский ремкомлект для одних только манипуляторов? Нерациональное использование так-то, их всего две штуки осталось.
Как вдруг по лавовой глади заходили волны. Я отступил назад, приманил поближе всё ещё раскалённую звезду, приготовился к очередному нападению какого-нибудь монстра. Но нападения не произошло.
Из лавы всплыла чья-то голова. Она стала медленно подниматься, пока не показалась шея, затем и плечи неизвестного, но явно человекоподобного существа.
Всплыв до груди, существо остановилось. Лава неторопливо стекала с него обратно в озеро.
— Ты рафлинг? — догадался я.
— Верно, — заговорило существо мужским голосом. Его гортань светилась раскалённым металлом, когда он раскрывал рот.
У мужчины не было ушей и носа, вместо них имелись лишь соответствующие отверстия на ровной коже. Также напрочь отсутствовали волоса. Его тело покрывала слегка треснувшая корочка из остывшей магмы, а ещё в некоторых местах из тела торчали вживлённые светящиеся ярко-красным цветом камни.
— Ты убил чужака, — продолжил он. — Мы благодарны тебе. Но ты и сам чужак, хоть и пахнешь седьмым городом. Ответь, что у тебя на уме?
— Я вам не враг, если ты об этом. — Я поднял руки, демонстрируя, что без оружия.
— Этот жест означает превосходство над соперником, но я прощаю его тебе, чужак, ведь ты не знаком с нашими обычаями.
Я быстренько опустил руки, спрятав их за спиной.
— Повторюсь, ты пахнешь седьмым городом. И не просто городом, а запахом самой Владычицы Ялитси. Одно лишь это заставляет меня довериться тебе. Но удовлетвори моё любопытство, чем же ты смог расположить к себе Владычицу?
— Ам-м… Хороший вопрос, — растерялся я.
Слегка приподняв взгляд, я заметил как в нашу сторону скачет Кукремилия, ловко перепрыгивая с одной юрты на другую.
— О, Высший Драгнаг, приветствую вас, — ещё издалека крикнула она, а когда добралась до ближайшей к нам юрты — довольно неуклюже упала на колени и свела вместе руки. — Его зовут Кард. Он проявил достойную отвагу и дрался с машинами наравне с нами. Владычица Ялитси заметила это и решила его отблагодарить, позволив свободно перемещаться по нашим владениям.
— Вот оно как, — с уважением кивнул он мне. — Похвально. Значит, пророчество начинает сбываться, и скоро мы очистим поверхность от захватчиков. Это хорошо. Чувствуйте себя в безопасности, рафлинги вас не тронут.
Драгнаг коротко мне поклонился, развернулся на месте и что-то крикнул. Через несколько секунд из лавы вокруг острова стали всплывать один за другим головы рафлингов. Они медленно поднимались на поверхность и шли в сторону своих юрт. Зрелище было поистине впечатляющим.
Тот, с кем мы разговаривали, отправился вслед за остальными.
Кукремилия приподнялась и одним рывком перепрыгнула на мою сторону.
