Он замер, чувствуя, как дрожат руки. Голова вдруг стала совершенно пустой. Совсем недавно Алекс мечтал об этом, однако… Всё менялось слишком быстро.
Стук повторился – громче, настойчивее, – и он наконец двинулся к двери, с трудом повернул замок. Пальцы отказывались повиноваться. Вода стекала с мокрых волос на воротник рубашки.
– Привет, – сказала Стэши тихо. – Можно войти?
Он отступил, пропуская её внутрь.
В доме Рэйлин, как и всегда, было светло и просторно.
Пахло горячим кофе, и в любой другой день этот запах вызвал бы у Алекса желание немедленно выпить чашку-другую. Но сегодня горло будто сжимала невидимая рука, которая никак не хотела ослаблять хватку.
– Мы здесь, – раздался голос Дэйва. – Прямо по коридору и налево.
Они сидели за столом, на котором не было ничего, кроме бутылки коньяка и трёх пузатых бокалов.
– С самого утра? – вскинул брови Алекс. – По-моему, рановато.
– Давно не было таких поводов для праздника.
– Прости, меня не очень тянет праздновать.
Рэйлин коротко кивнула.
– Это понятно. Но хотя бы выпей с нами. Ты – самый молодой шериф Хэллгейта за последние сто лет уж точно. И ты раскрыл дело Хьюзов. Когда в «Хрониках» выйдет статья, тебя начнут на руках носить.
Алекс ненавидел шумиху всем сердцем, но спорить не стал: прекрасно знал, что так оно и будет. Скорее всего, папка входящих в ящике редактора уже пополнилась готовым текстом, а новостная заметка появилась на сайте ещё вчера. Стэши никогда не теряла времени даром, особенно если речь шла о настоящей сенсации.
Сенсация… Что ж, хоть один из них сумел воплотить мечту в жизнь.
– Я рассчитывала увидеть тебя вчера.
– Извини, – Алекс сел напротив, – просто не смог. Полдня спал, полдня… Просто ждал, когда всё уляжется. И вырубил телефон.
– В таком случае тебе надо вырубить телефон на пару месяцев. А что там в участке?
– Эвелин справилась.
– Она хороша, – задумчиво протянула Рэйлин. – Не хочешь сделать её заместительницей?
– Так и планировал.
Он не лукавил: уж кто-кто, а Бейли идеально подходила для этой должности. Доверив ей участок, Алекс был уверен, что на следующий день не найдёт его лежащим в руинах.
Впрочем, с этим можно разобраться позже.
День, который Алекс провёл в четырёх стенах, был нужен, чтобы выдохнуть и принять одно из важнейших решений в его жизни. Однако пауза ни черта не помогла. Весы по-прежнему клонились то в одну сторону, то в другую, точно насмехаясь над ним.
Возможно, проблема крылась в том, как именно и с кем он провёл этот день.
– Нужен твой совет, – сказал он быстро, чтобы не передумать. – Как бы ты поступила на моём месте? С Мэйв.
Алекс поймал себя на мысли, что специально назвал Стэши другим именем. Это помогало отстраниться, увеличить дистанцию.
– Решай сам, – Рэйлин, чуть заметно поморщившись, поднялась. Снова без трости. Хороший знак для той, кому сулили инвалидное кресло до конца дней. – В конце концов, ты следуешь букве закона.
– Скажи, что бы ты выбрала.
– Возможно, то, чего требуют правила, – пожала она плечами. – Возможно, поступила бы, как велит сердце. Иногда выбрать правильный вариант – не значит соблюсти закон, и ты сам это знаешь.
Дэйв с улыбкой разлил коньяк по бокалам.
– Я бы на твоём месте не сажал Стэши в тюрьму, шериф, – фыркнул он. – Город тебя сожрёт и костей не оставит.
– Города это не касается.
– Он обрёл надежду, а ты хочешь отнять её. Эта девочка доказала, что в мире есть справедливость, и ты, между прочим, помог её восстановить.
Алекс кивнул, помедлив, затем осушил свой бокал одним глотком.
– Не резко ли? – спросил Дэйв. – Мне казалось, тебе нужен ясный разум.
– Ясность ни хрена не помогла.
– Тогда просто прислушайся к себе.
Неловко дёрнув плечом вместо ответа, Алекс направился к выходу. Сегодня он не собирался садиться за руль – стоило лишь пересечь хлопковое поле, чтобы попасть куда нужно.
Прислушаться к себе, ну да. Чем же ещё, по мнению Дэйва, он занимался последние сутки?
Сейчас, воскресным утром, когда вокруг царили тишина и пустота, хлопковое поле казалось мёртвым. Голые ветви тесно жались друг к другу, и Алекс задел одну из них. По ряду прокатилась быстрая волна – и тут же исчезла.
– Мэйв Хьюз, вы арестованы за убийство Коннора Джонса, – пробормотал он. – У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, защиту предоставит штат Луизиана.
На другой стороне поля что-то грохнуло, и Алекс прибавил шагу.
– Мэйв Хьюз, вы арестованы за убийство Коннора Джонса…
Обгорелый остов на самой окраине этой дыры прежде называли особняком семьи Хьюз – вот и теперь, когда он понемногу начал оживать, звали точно так же. На пепелище царила суматоха: крепкий широкоплечий Ахилл разбирал завалы вместе с Грэмом и Конноли. Неподалёку Джин пыталась повторить какое-то мудреное заклинание, подхваченное, безусловно, у Афины Гудвин, и заставить одну из досок взмыть в воздух. Пока не выходило – доска лишь чуть отрывалась от земли и с грохотом падала снова, – но Джин не отчаивалась.
