- Это не суеверие, - ответил Штефан и раскрыл еще одно меню. - Но если где-то будешь отдыхать без меня, не забудь, что после пяти вечера надо стучать по столу, прежде чем садиться.
- Так зачем?
Марк потянулся, чтобы забрать у Штефана меню, но тот не отдал, наставительно заметив:
- Надо.
Он перелистнул несколько страниц и поднял руку, подзывая официантку.
- Мне мяса, - быстро сказал Марк.
Штефан кивнул и начал надиктовывать официантке заказ. Уловив среди потока слов пару знакомых, Марк расслабился и снова потянул воздух носом.
Человеком пахло из дальнего угла, где за несколькими сдвинутыми вместе столиками сидела странная даже на вкус Марка компания: с десяток чем-то неуловимо похожих худощавых черноволосых мужчин в одинаковых темных плащах и один разительно отличающихся от остальных паренек с копной белоснежных, как будто седых волос. Человеком пахло именно от него, остальные людьми явно не были.
- Это что? - спросил Марк, перегнувшись через стол к Штефану и мотнув головой в сторону странной компании. - Заседание вашего местного БДСМ-клуба? Они его потом трахнут и сожрут?
- Все б тебе трахать и пожирать, - укоризненно ответил Штефан. - Это Франтишек Король.
- О, спасибо, все сразу стало понятно, - Марк фыркнул.
- Вороний король, - сказал Штефан. - Они каждый год тут собираются, празднуют годовщину. Между прочим, нам еще повезло, обычно они гораздо более буйные.
- Вороний король? - переспросил Марк. - Вот этот Франтишек?
Штефан кивнул.
Марк хотел еще что-то спросить, но его голос заглушил звук труб. Штефан выпрямился на стуле и приложил сжатую в кулак правую руку чуть повыше сердца. Марк огляделся по сторонам, увидел, что абсолютно все в зале молчат и сидят или стоят в той же позе, что и Штефан, и на всякий случай сел так же.
Трубы сменились барабанной дробью, а потом настала тишина и на плазменном экране над барной стойкой появилась девушка с длинными светлыми волосами, уложенными вокруг головы в сложную прическу. Она улыбнулась и заговорила на херцландском. Марк улавливал только некоторые слова, совершенно не въезжая в смысл всей речи, но все остальные слушали очень внимательно.
Девушка поговорила несколько минут, после чего снова зазвучали трубы, и все вокруг Марка словно ожили. Вернулись разговоры и движение.
- А это кто? - как можно тише прошипел Марк, снова наклоняясь к Штефану.
Тот покачал головой и вместо ответа спросил:
- Напомни, сколько ты уже в Херцланде живешь?
- Это тут при чем? - Марк ощетинился.
- Стыдновато, - сообщил Штефан, - жить в стране и не знать ее канцлера.
- Канцлера? - Марк покопался в памяти и выудил оттуда имя, которое до сих пор ни с чем у него не ассоциировалось. - Так это Лорелея была?
Штефан кивнул.
- Я бы сказал, что для канцлера она чересчур молода, - пробурчал Марк, - но подозреваю, что лет ей гораздо больше, чем кажется.
- Больше, чем ты можешь представить, - согласился Штефан.
Тем временем перед всеми ними, как будто из воздуха, появились высокие запотевшие бокалы. Марк посмотрел на свой бокал, потом на бокал Штефана, повернулся на стуле всем телом, изучил бокалы перед Томашем и Петром, и возмущенно спросил:
- Ты серьезно?
- Что? - переспросил Штефан и поднял бокал - Марк готов был поклясться, что так Штефан прятал улыбку.
Вместо ответа Марк приподнял и со стуком опустил обратно свой бокал.
- Разве волки не пьют молоко? - спросил Штефан, облизывая с верхней губы пивную пену.
Марк фыркнул.
- К молоку можно заказать что-нибудь сладкое, - сочувственно сказал Томаш.
Петр молча пил, в один заход опустошив свой бокал наполовину.
- Не хочу сладкого, - буркнул Марк.
Желудок тут же протестующе заурчал. Марк втянул носом воздух и сел прямо.
- Ты даже не спросишь, как мы съездили? - мрачно спросил он у Штефана. - А как же дело превыше отдыха и все такое?
Петр подавился пивом. Томаш глянул со странным выражением - если бы Марк не знал Томаша, подумал бы, что тот испуган.
- Время, Марк, - невозмутимо ответил Штефан. - Завтра все расскажешь.
- Не понимаю я эти ваши суеверия, - пожаловался Марк. - Какая разница, когда обсуждать рабочие вопросы? Будь сейчас обед, ты бы из меня уже душу вытряс.
- Сейчас не обед, - заметил Штефан. - А вот и еда.
Огромный, даже на вид еле прожаренный кусок мяса слегка примирил Марка с молоком и нежеланием Штефана говорить о делах. Какое-то время он вдумчиво и с наслаждением ел, отрезая мясо небольшими кусочками и тщательно разжевывая, хотя желудок требовал рвать его зубами. Последний раз Марк более-менее нормально ел как раз за обедом со Штефаном, а с того момента прошло слишком много времени для организма оборотня.
Когда мяса на тарелке почти не осталось, Марк откинулся на спинку стула, вытянул под столом ноги, задев кого-то, и даже отхлебнул молоко.