Я давно закончил сценарий, но Аня не пришла за ним, и я отправил его на почту, получив в ответ короткое «спасибо». Пару раз выходил на открытую террасу и смотрел на крупные звезды. Хотелось увидеть, как полыхает зелено-красное зарево северного сияния, но небо оставалось угрюмо-фиолетовым. За изгибом берега сверкали огни другого отеля, а слева от него должны были тлеть тусклые угольки окон Дашиного дома, но я никак не мог их разглядеть – прожектор баркаса и большие окна гостиницы светили ярким светом прямо в глаза. Хотелось пойти туда прямо сейчас, пусть даже с цветочком, свернутым из бумаги и постучать в окно, на котором застыли в глубокой смоле парусники и маяки. Потом глупо улыбаться, наблюдая как Даша растерянно запахивает пальто и удивленно смотрит на меня. И все это время придумывать себе оправдание для позднего визита. Нет, пожалуй, хватит идиотских поступков на сегодня.
Возвращаясь, столкнулся с Аней в коридоре. Она сидела на подоконнике и куталась в вязанную кофту. От нее пахло дешевым виски и дорогими духами. Рядом лежал и беззвучно мерцал тусклым экраном.
– Не спится? – спросил я угрюмо.
– Что? – она повернулась ко мне и натянуто улыбнулась. – А, Ждан. Привет.
Я постучал пальцем по телефону.
– Сценарий?
– Очень круто! Ты просто гений.
– А правки посмотрела? Что скажешь?
Она прикусила губу и отвернулась к окну. Там плясали отраженные неспокойным морем огни отплывающего баркаса.
– Случилось что-то? – спросил я.
Аня промолчала. Я еще постоял недолго возле нее и направился к своей комнате, шаркая ногами по доскам. Почему-то этот звук одновременно раздражал и успокаивал. На секунду обернулся. Аня протянула руку и наощупь отключила телефон. Тихое жужжание умолкло.
Я пнул тапок, и он отлетел в сторону и скрылся под низкой тумбочкой. Ругнувшись, я повалился на кровать. Некоторое время смотрел в потолок, а затем водрузил на живот ноутбук и залез в свой аккаунт. За неделю денег накапало совсем немного. У поста с хиллингаром пара сотен просмотров и три десятка простеньких комментариев, состоящих из смайлов и синонимов к слову «красиво». Треть – бессмысленный негатив от ботов. Кто-то интересовался будет ли северное сияние, если уж я забрался на Север и почем тут бургеры. Я хотел ответить, но отвлекся на шум. В коридоре что-то с грохотом упало, словно споткнулись о железную урну.
Надеюсь, сломали себе что-нибудь – зло подумал я и вернулся к сайту. Забрался на страницу Ани. Статьи не было, но она успела набросать небольшое промо и сделала это очень хорошо. Короткий скетч назывался «Заброшенная шахта. Миноги» и был написан хорошо до легкого приступа зависти и ревности. Факты переплетались с домыслами, фотографии с карандашными набросками, на которых застыли страшные фигуры. Внизу несколько ссылок, по которым я немедленно перешел.
Странно, но тема о жутких существах из заброшенных городков уже всплывала в Сети. Их так и звали – миноги из-за сходства строения бесчелюстного рта. Те же расставленные по бокам вполне человеческие глаза и полное отсутствие носа. Первый пост датировался 2004-м годом и опубликовал его некто с ником «glaubmirnicht». Он писал о странных куклах, меняющих свое положение, которые попались ему в заброшенном горном городке. Несколько мутных фотографий были чертовски знакомы. Годом позже тот же автор писал, что заметил их и в старой деревне на Севере среди болот, но близко подходить не стал. Других записей с 2005 года на его странице не было. Из полусотни довольно бредовых и откровенно издевательских теорий и подделок всплыли еще две фотографии. На одной все та же знакомая кукла, на другой неясная фигура в темноте. Статья называлась «Это просто их дети» и речь там шла о мимикрии.
«Это не более чем приспособление в внешним условиям. Пока они маленькие – они беззащитны и стараются походить на безобидные знакомые вещи вроде старых пластмассовых кукол, но и эта мимикрия не идеальна. Она не скрывает их сущность. И больше всего я не хочу встретить однажды их родителей».
В коридоре раздался смех. Мне показалось, что я узнал голос Ани и Максима, что-то бормочущего басом. Хлопнула дверь, затем раздался скрежет. Сначала едва слышимый, словно ногтями скребутся по обшивке двери. Он ненадолго затих, но скоро повторился, только громче.
Я надеялся, что за дверями Максим. Хотя аккуратно стучать ногтями по двери могла, пожалуй, только Аня. Но ее мне обижать угрюмым видом и резкими выкриками из-за двери не хотелось. Нехотя поднявшись, я подошел к двери и заглянул в глазок. Только приглушенный свет и две двери напротив с такими же глазками. Где-то там громко заиграла и сразу затихла музыка.
Вернувшись к ноутбуку, я продолжил чтение. Еще ссылка и на ту же тему. Значит, Аня знала все про эту интернет-легенду, но делала вид, что в первый раз о ней слышит. Или, как и я, не слишком то верила во все это.