Все это казалось очень знакомым: заброшенные строения, колесо над ними. Казалось, что я видел все это раньше. Конечно! В первое утро. Это был хиллингар. Он оказался не просто миражом, а отражением того, что скрывалось тут в долине за заливом. Мираж оказался реальностью. Теперь никто не даст гарантии, что реальность не окажется миражом.
– Люди, – сказала Аня. Ее голос показался громом в тишине. Она указала рукой в сторону парка и пояснила. – Там люди.
Я всмотрелся. На самом краю парка под опрокинутым на бок аттракционом в виде огромного гриба двигались чьи-то силуэты. Кто-бы там ни был, выбраться отсюда они помогут. Пусть даже охотники за металлом – мы не лезем в их дела.
– Эй! – крикнула Аня охрипшим голосом и замахала руками.
– Стойте! – Максим в два прыжка оказался рядом и схватил ее за рукав, но было поздно. Они заметили нас, а мы слишком поздно поняли, что с этими фигурами что-то не так. Издалека они казались семьями, вокруг которых суетились дети. Только двигались странно, переваливаясь с ноги на ногу, словно только научились ходить и ощупывали снег перед собой. Их руки свободно болтались плетями вдоль тела. Издалека не было заметно странной формы голов, но только их движения уже давали понять, что это вовсе не люди.
По снегу они скользили куда быстрее нас, словно и вовсе не имели веса. И расстояние сокращалось стремительнее, чем можно было ожидать. Вокруг я не видел никаких укрытий, кроме скал, на которые можно было попытаться забраться, но я вовсе не был уверен в том, что у преследовавших нас существ с такой же легкостью не получится взобраться вслед за нами. И все же проваливаясь в снег мы спешили к скалам. Вовсе не хотелось быть застигнутыми ими в заснеженной равнине, где нет никаких укрытий, даже таких ложных как скалы.
– Ребята скорее! – кричала Аня. Она почти добралась до скалы и тянула к нам руку, словно могла вытащить всех из рыхлого снега и втянуть за собой наверх.
– Поднимайся! Черт!
Максим опрокинулся в снег, быстро перевернулся. Я заметил вцепившуюся в его ногу живую куклу, пытавшуюся воткнуть мелкие зубы в голень. Второй ногой он резко сбил ее с себя в снег и отполз на пару метров назад. Я успел поддеть носком ботинка барахтающуюся миногу и отправить ее в сугроб. Я ошибся – у них все таким был вес и вполне приличный. В миноге было не больше полуметра роста, но она не отлетела в сторону от пинка, а только упала на спину и резко перевернувшись бросилась на меня. Другая вынырнула из снега и вцепилась в рукав Максима. Он замахал руками, пытаясь стащить с себя и вывернуть куртку. Но я уже смотрел на немигающий серый глаз, уставившийся на меня с пластмассовой морды.
Аня быстро карабкалась наверх. Две преследовавшие ее миноги бросились следом, но их жесткие пальцы скользили по камням. И все же они не срывались вниз, а ползли, видя целью цепляющиеся за камни в паре метров от них ступни Ани.
Мой противник не шевелился. Он замер в неестественной позе, слегка наклонившись вперед и теперь походил на уродливый манекен.
– В черту все! – я ударил первым, но сбить его с ног не смог. Он только пошатнулся и схватил меня за запястье ледяными пальцами. Один рывок и он мог сломать мне руку. В следующий момент край острого камня пробил его голову, оказавшуюся на удивление хрупкой. Он завалился на бок, но его пальцы и не думали разжиматься. Преодолевая отвращение, я принялся разжимать его пальцы.
Подбежавший максим отправил увесистый камень в сторону приближающейся к нам стаи.
– Беги наверх! – сказал он мне.
– А ты?
– А я сразу за вами.
Я взглянул на скалу, но не увидел на ней ни Аню, ни преследовавших ее существ. Не отвесная и не такая уж высокая. Наверху я обернулся. Максим бежал в сторону парка, а за ним неестественным пружинистым шагом следовали миноги.
***
Я должен был вернуться. Но я этого не сделал. Дорога до городка тянулась изогнутой стрелой вдоль берега и на ней не было ни миног ни миксин. Мне казалось, что я вижу далеко впереди куртку Ани и тогда я ускорял шаг, но как ни старался не мог догнать ее. Оборачиваясь, я так же искал глазами Максима. Но его там не было.
Скоро показались низкие домики заброшенного шахтерского городка, а за ними дорога к поселку.
Я совсем не удивился, когда, обогнав меня остановилась машина. Крайчек открыл дверь и терпеливо ждал, пока я влезал в салон. Странный у меня, наверное, был вид в изодранной куртке и джинсах, мокрых и залепленных снегом по самые колени. Он достал сигарету, приоткрыл окно и неспеша повел машину в сторону поселка.
– Что с вами случилось? – спросил он.
– Сложно объяснить. Вы не видели Аню?
– Я отвез ее в отель десять минут назад и вернулся за вами.
Десять минут.
– Она не подождала меня, – сказал я вслух, то, что подумал.
Крайчек пожал плечами и выпустил в окно струю дыма.
– У девушки была истерика. Она плохо понимала, где находится и даже не узнала меня. Не думаю, что она специально хотела вас обидеть таким показным неуважением.
– Издеваетесь?
Крайчек начинал меня злить.