Варион не знал, за него ли заступились кухарки. Скорее, они просто испугались и выскочили узнать, что происходит. И всё же ему этих драгоценных мгновений хватило, чтобы вернуться во двор гарнизона. Он чувствовал, как кровь согревала всё тело, несла его вперёд. Как после самых удачных заказов.
У задних ворот форта его попытался остановить всё тот же сонный стражник. Химера на ходу выхватил меч и пронзил бедро караульного. Ему удалось быстро открыть дверь и промчаться между заканчивающих работу рыбаков. Вскоре гарнизон остался далеко позади.
Химера брёл по улицам Бора и не верил своей удаче. На какое-то время он даже пожалел, что живёт в Басселе, ведь здесь, всего в дне езды от великого города на стрелке Астары и Сальмены, было куда легче работать. Солдаты гарнизона слишком верили в свою безнаказанность и попросту оказались не готовы к встрече с такими, как Лисы.
Теперь Варион ждал, что ему скажет Ингас. Надежду он никогда не терял, но теперь вновь обрёл кое-что получше. Уверенность.
***
До этого дня Ладаим лишь раз был в «Багровом Шёлке». Ещё когда они оба были юнцами, Химера заставил Крысолова приобщиться к своей святыне. Тивалиец не оценил ни грабительские расценки, ни поддельные стоны малопривлекательной дамы под ним. К счастью, закончилось всё тогда быстро.
Некогда двухэтажное здание из крупного тёмного камня ныне стало таким популярным, что хозяину пришлось добавлять неказистую деревянную надстройку. Уже к вечеру в окрестностях «Шёлка» появлялось подозрительно много одиноких мужчин, которые всячески делали вид, что просто прогуливались по центральным улицам, и юрко ныряли в широкие двери из красного дерева при первой же возможности.
Ладаим не стал прятаться. Из всей своей одежды он выбрал ту, что сразу подчеркнёт его происхождение. Осенью в лёгкой голубой мантии с тивалийской вязью было уже прохладно, но работники борделя должны были опознать в нём иноземца.
Нижний зал «Багрового Шёлка» напоминал любой приличный постоялый двор. Пахло тут свечами и вином, но с лёгким оттенком пота. В глаза бросались разве что вырезы лёгких платьев местных девиц.
Крысолов уверенно прошёл мимо двух громил, что с суровым видом изучали всех посетителей, и отправился напрямую к стойке, где приятного вида парень лет двадцати разливал гостям напитки. Работал он под присмотром уже немолодой и полной дамы в багровом, под стать названию заведения, платье. Она ещё издалека заприметила Ладаима и теперь открыто изучала его.
— В первый раз? — дама снисходительно улыбнулась и протянула Крысолову розоватую руку. — Можешь не волноваться. Я тебе всё покажу, познакомлю с нашими красавицами. Или тебе красавцы нужны?
— На самом деле, меня послал мой господин, — Ладаим старательно натягивал на каждое слово тивалийский акцент. — Вы, думаю, знаете, о ком я.
— Тивалиец что ли? Ты про того жреца? — хозяйка борделя фыркнула и что-то шепнула парню за стойкой.
— Не кричите, — попросил Крысолов. — Светозарный отец хочет всё держать в тайне.
— Боится, что все узнают, чем он там занимается по вечерам? — дама игриво подмигнула. — Не боись, никому не расскажу. Платит-то он хорошо, чего с такими ругаться? Так зачем он тебя послал? Мы же обо всём договорились.
— Просил узнать про девочек, которых вы сегодня пришлёте. Я могу с ними познакомиться заранее?
— Девочек? — хозяйка наклонилась через стойку. — С девочками-то что? Разве его солдатики жаловались? Скажи, пусть за них не беспокоится. А его дружок Маграт как всегда здоров, в хорошей форме. Деньги свои отработает.
— Я насчёт Маграта тоже, — оживился Ладаим. — Хочу с ним увидеться.
— Твой жрец ведь просил его отдыхать, — собеседница Крысолова сощурилась и прикусила нижнюю губу. — Ты точно от него?
— У светозарного отца возникли сомнения, только и всего, — Лис незаметно достал из кошелька на поясе несколько монет и выложил их перед дамой. — Я с ним увижусь, чтобы развеять их. Всё будет хорошо. Здесь куда больше ваших обычных пяти леттов.
Хозяйка довольно ухмыльнулась и отработанным движением сгребла деньги. Она велела парню за стойкой хорошо себя вести, а сама повела Крысолова вверх по широкой лестнице, обитой мехом. На втором этаже запах воска стал ещё сильнее. Дама прошла в конец коридора и отворила одну из дверей.
Ладаиму было велено ждать. Он неторопливо обошёл широкую кровать с шёлковым балдахином, выглянул в окно, выходящее на глухой переулок и подошёл к круглому зеркалу на стене. Осмотрев своё отражение, Крысолов заключил, что пора было подрезать волосы: слишком уж те начинали завиваться.
Вскоре дверь открылась, и в комнату аккуратно вошёл рослый юноша с пышными светлыми локонами и сверкающими голубыми глазами. Лёгкая серая жилетка подчёркивала его крепкие руки и широкие плечи. Ладаим про себя решил, что не смог бы стать Лисом с такой внешностью: его бы опознали после первого же заказа.
— Чего желаете, господин? — приторно спросил Маграт, стягивая жилетку.
— Нет, ничего такого не надо, — смущённо попросил Ладаим. — Я хочу поговорить.
