С того времени, когда Гораций сражался на мосту, на протяжении многих столетий вплоть до мировой войны, все предводители изображались стоящими во главе войск со сверкающим мечом, верхом на могучих конях или облеченными в особую одежду, так, чтобы все могли видеть, где находится начальник. В течение всех этих столетий команды передавались на полях битв при помощи голоса, рупора или коротких сигналов рукой, флагами или шпагой. Даже там, где участвовало большое количество войск, их массы были настолько сжаты, что сигнализация. вышеуказанными средствами могла распространяться на весь фронт сражения. В тех случаях, когда это становилось невыполнимым, связь могла поддерживаться с помощью конных или пеших посыльных.
С открытием бездымного пороха и нарезного оружия поля сражений начали приобретать все большие и большие размеры. Артиллерийский огонь захватывал расстояние не только в 2.000 — 3.000 ярдов, но стал действительным на 5.000 — 10.000 ярдов, а во время мировой войны, даже на 20.000 ярдов и более. Естественно, что при этих условиях стали необходимы другие способы сигнализации. Сигнализация при помощи флагов, как известно, применялась в продолжение долгого времени, но была пригодна только на определенных расстояниях. Развитие телеграфа и телефона с изолированными проводами явилось следующим этапом развития сигнальной службы и, в дополнение к ним, во время мировой войны, возникло пользование беспроволочным телефоном как на земле, так равно и с аэропланов и аэростатов.
Рядом с этим развитием сигнализации, как было указано в главе о дымовых завесах, начали применять для защиты и сокрытия от взоров дымы, которые сделали наблюдение весьма затруднительным. Это применение дымов, в соединении со смертоносным огнем пулеметов и бризантными средствами поражения, заставило людей искать защиты в глубине воронок от снарядов, в окопах и в других безопасных местах, из которых, однако, было почти совершенно невозможно следить за сигналами вдоль фронта поля сражения.
Каждый человек может скоро научиться различать несколько сигналов, особенно, если они состоят из вполне определенных по окраске ярких дымов. Первоначально они употреблялись на поверхности земли и будут применяться таким образом в известных границах в будущем, особенно, если является необходимость привлечь внимание наблюдателей на аэропланах или аэростатах. В этих случаях желательно иметь значительный об'ем дымового облака. Людям, находящимся в траншеях или воронках от снарядов, необходимо дать возможность видеть сигналы через пыль и дым поля сражения.
Поэтому сигнальные дымы, заключенные в ракеты или бомбы, снабженные небольшими парашютами, оказались весьма ценными. Эти сигналы, паря высоко над полем сражения, дают в течение минуты или более, яркие цветные дымы, являясь средством для передачи приказов солдатам среди пыли и дыма сражения, подобных которым прежде не было. Как было указано выше, каждый человек может легко различать простые сигналы, но далеко не всякий способен управлять, хотя бы самым простым беспроволочным телефоном.
Дымы начали уже усложнять и в будущем, вероятно, еще более усложнят каждый отдельный период боя. Они должны употребляться с целью обмана, сокрытия, затемнения зрения, для сигнализации и маскировки смертоносных газов. Сигнальная ракета должна передавать приказ о начале боя, перемене фронта, вводе резервов и, наконец, об окончании сражения.
Дневные сигнальные дымы заменяются ночью яркими цветными огнями, которые должны иметь ту же окраску, как дневные дымы. Дымы в будущем явятся днем в виде облака, ночью в виде огненного столба, чтобы указывать дорогу сбившемуся с пути солдату на поле сражения, со всеми его ужасами, среди беспорядка, газов, дымов и пыли, всегда существующих во время хода сражений.
Известно, что желтый фосфор на воздухе самопроизвольно возгорается; отсюда логически вытекает, что его можно применять в качестве зажигательного средства. Практика показала, однако, что несмотря на бесспорное значение фосфора для воспламенения легко загорающихся материалов, в роде водорода в цеппелинах, бензина в баках на аэропланах или сухой травы и хвороста, он не имеет никакой цены для зажигания дерева или других материалов. Происходит это отчасти вследствие низкой температуры его горения, отчасти вследствие того, что продукт сгорания (фосфорный ангидрид) является прекрасным огнеупорным веществом. Поэтому фосфор применялся первоначально только для производства дымов.
Более пригодным зажигательным материалом оказался термит, т.-е. смесь алюминия и окиси железа. При горении он выделяет весьма быстро огромное количество тепла, а расплавленный шлак, образующийся при реакции, увеличивает его зажигательную силу. Взятый в отдельности, он представляет то неудобство, что действие его ограничивается небольшой площадке, и тепловая энергия, вследствие быстроты реакции, легко утрачивается.
