Какое-то время подождал. Совсем было не слышно и не видно какого-нибудь шевеления внутри. Тогда осторожно прошел немного вперед, заметил одну из больших куч крупных камней, лежащих в беспорядке кругом. Закрепил на ней повыше пару горящих факелов вертикально. Затем огляделся при свете еще раз и медленно прошел по пещере метров 200 до ее конца, держа наготове натянутый лук, чтобы успеть поразить спрятавшегося оленя, пока не уперся в участок задней стены. Хм, однако, никакого зверя нигде видно не было. Интересно, куда это он мог спрятаться?
Теперь зажег третью ветку от уже зажженных факелов и при помощи увеличившегося света стал разглядывать заднюю стену пещеры. Сразу обратил внимание на место прямо передо мной. Слишком оно какое-то ровное и аккуратное, в форме правильного большого квадрата. Над ним скальный выступ почти правильной прямоугольной формы вроде короткого козырька, высотой полтора метра. Он выделялся еще тем, что был покрыт заметным даже в полумраке зеленым мхом. Высоко поднял копье и его наконечником поскоблил небольшой участок. При внимательном разглядывании обнаружил, что это место отличается совсем темным цветом и похоже на базальтовый камень, хотя и покрыто небольшими причудливыми трещинами. Странно, что в таком крепком камне есть трещины. Если только… Стал энергично очищать камень от мха наконечником копья. Подо мхом оказались выбитые значки, очень похожие на те, что были на Воротах Судьбы.
Опять что-то знаменательное или пророческое. Прочитать их, конечно, я тоже не могу. Знаки заканчивались выдавленным косым крестом в большом круге, перечеркнутым наискосок молнией. Напоминает дорожный знак и символику фашистов. Понятно, что это нечто вроде предупреждающего или запрещающего знака. Типа «Проход на территорию для всех запрещен, а в случае нарушения получишь по лбу молнией». Вот только территории за ним никакой нет, а есть каменная стена, закрывающая недра скалы. Тогда кто или что там скрывается в этих недрах? Можно предположить, что внутри могут проживать мифические народности. Ну, как в фэнтези: гоблины, орки, гномы, дворфы и другие, либо какие-нибудь черные колдуны, либо какие-то подземные чудовища. А кому тогда предназначается этот знак, если драконица сказала, что здесь простых людей вообще не может быть? Получается, что этот знак предупреждает сильных колдунов, пытающихся проникнуть для чего-то внутрь. Интересная информация к размышлению.
Итак, здесь, возможно, кто-то живет, скрывается или заточен. Не дай бог, какая-нибудь страшная и агрессивная тварь, особенно если это гигантская змея. Брр. Их да еще пауков не люблю с детства. Ведь если мыслить реально и логически, то вряд ли глубоко внутри живет белый и пушистый добродушный кролик. Тем более что, судя по плите, закрывающей вход внутрь, он таких больших размеров.
Надо подумать. Присел, облокотившись спиной о плиту скалы. По привычке вынул свирель и приготовился играть на ней. Неожиданно с правой стороны от меня, сверху сорвалось что-то массивное и, гулко цокая копытами, умчалось в сторону выхода. Ба-ба-ба, да это убежал от меня почти пойманный охотничий трофей, несостоявшийся обед голодного и ослабленного дракона.
Вскочил и целую минуту стоял в обалдении, пытаясь понять, как это могло случиться. Развернулся к задней стенке пещеры и, подняв кверху факел, приблизительно к тому месту, откуда послышался вначале шум, стал самым внимательным образом его обследовать. Наконец, увидев то, что мне было нужно, сразу все понял.
Олень, оказывается, прятался на площадке полутораметровой ширины и полуметровой глубины на высоте трех метров, куда он каким-то непостижимым образом вспрыгнул, не поломав при этом ноги о разбросанные кругом камни. Там он неподвижно выжидал нужного момента. Не испугался и не запаниковал, когда я кричал перед входом в пещеру, дождался при свете факелов, когда мои руки освободились от оружия, спрыгнул сверху и был таков. В восхищении я поцокал языком и покачал головой. Ай хитрец, ай голова, ай умница! Нет, правда, какой же все-таки олень молодец! А у меня даже и в мыслях не было, обследуя стены пещеры, взглянуть выше двух с половиной метров. Невольно усмехнулся.
Сработал стереотип мышления: олени не летают, а бегают по земле. За такую прекрасную физическую форму, смекалку и выдержку он, конечно, абсолютно достоин дальнейшей жизни. Заслужил. Похоже, олень уже не первый раз пользуется этим приемом, спасаясь от преследования. Да-а, а мне теперь поневоле придется искать новую охотничью жертву для выздоравливающего и голодного дракона.
