– Значит, он опять остался один, бедняга. Похоже, это удел всех высших и слишком умных существ в этом мире. И зачем он только связался с бабой? Женщины – существа ветреные и непостоянные, от них только головная боль.
Так и кажется, что он, как питон Каа, скажет: «Я тоже знаю, что такое любовь, и сейчас расскажу вам…» Интересно, что за существо женского пола может крутить с таким монстром любовь? Очевидно, только такого же вида. Однако сейчас настал удобный момент для нужного вопроса:
– От одного знакомого мага, когда он перебрал вина, я как-то случайно услыхал, что, кроме нашего, есть еще и другие миры, в которых могут жить похожие на нас люди и другие разнообразные по форме живые существа и животные. Так вот, он меня уверял, что якобы существуют переходы между этими мирами в закрытых и недоступных для обычных людей местах. А когда я спросил его в каких, он замялся. Потом он всячески старался избегать этой темы, как я ни пытался прояснить этот очень интересный вопрос. Ведь мне по роду моей профессии необыкновенно важно побывать в новых местах, тем более чужих мирах. Вот вы можете мне определенно сказать: это правда, и переходы в миры существуют?
Со слов демона выходило, что он об этом ничего не знает, хотя его мысли свидетельствовали о том, что он врет и не хочет говорить правду. Ну, да я и не рассчитывал сразу на такую необыкновенную удачу. Вечер вопросов и ответов продолжался. Попробуем зайти с другой стороны.
– Скажите, любезный хозяин, а что это за такой Венец Познания, про который я слышал и никогда не видел. Вы так много знаете и так замечательно рассказываете. Может быть, поведаете мне о нем, а то и подскажете, куда это он мог пропасть и где сейчас, хотя бы предположительно, может находиться?
Демон задумчиво посмотрел на меня.
«Ага, наконец что-то проясняется. Значит, пытаетесь подобраться к Венцу Познания! Есть ли смысл ему рассказывать об этом? Хотя человечек очень даже неглупый, оказался приятен в общении и вполне как будто бы свойский и дружелюбный. Вон даже и на свирели меня развлекал, и великолепные стихи про моего соплеменника рассказывал. Знает кухню. Ничего подобного я давно не слышал и таких человечков не встречал. Но уж очень он непростой и непонятный. Вот и цели его визита пока до конца не совсем понял. Ладно, возможно, что он со своим артефактом мне еще вполне может пригодиться. Во всяком случае, с ним совсем не скучно. Думаю, что немного общей информации о спрашиваемом артефакте вреда мне принести не должно».
– Был такой легендарный артефакт, это правда.
Хозяин поведал, что это был магический артефакт, похожий по форме на венец, который при надевании хозяином на голову и мысленно заданном вопросе выдавал любую интересующую информацию. В течение нескольких минут он мог самого тупого научить любому известному языку и здорово помочь в изучении многих наук и получении быстрых физических навыков. Он еще мог на очень высоком уровне обучать ремеслу, даже и высокохудожественному, в том числе рисованию, скульптуре, игре на музыкальных инструментах, то есть творчеству. Возможно, и владению холодным оружием, единоборствам. Этакий сказочный вариант для лентяев на тему золотой рыбки и волшебной палочки-выручалочки. Но демон сказал, что существовало одно непременное условие, при котором артефакт работал. Он должен был сам признать хозяина, как бы войти с ним в живой контакт, иначе мог не сработать. А по каким нравственным, физическим или другим критериям он это делал, как определял избранных, неизвестно, в преданиях сведений об этом не сохранилось, даже устной информации по этому поводу никакой нет. Вот такой всемогущий и бесценный артефакт. Чуть ли не одушевленный, обладающий капризным характером.
Когда услышал рассказанное о Венце Познания, окончательно убедился, что этот артефакт, похоже, единственный реальный информатор, который поможет мне, если я хочу найти путь на Землю. Ведь с его помощью я смогу сразу узнать о месте в этом мире, где есть телепорт, чтобы вернуться домой. Он же поможет мне узнать, какие для этого нужно выполнить условия. Наверняка со временем возникнут и другие, такие же важные вопросы, на которые захочется получить ответы, поскольку от них в этом мире могла зависеть и моя жизнь. Ради этого в общем-то я согласен предпринять любое опасное путешествие и приложить все силы, чтобы его достать. Однако, по словам демона, он пропал в давние времена, и неизвестно, где сейчас находится. Якобы последними, кто им владел, были драконы. Хм-м, драконица же утверждает, что его украли демоны. Судя по всему, права драконица. Да и известно, что драконы говорят только правду, как джинны. Вполне возможно, что именно этот демон может знать, где сейчас нужный мне артефакт. Вопрос в том, как его заставить об этом рассказать более подробно. Даже не представляю себе.
Для этого надо попытаться как-то очень сильно зацепить, заинтересовать. В общем, вся трудная работа еще впереди. А сейчас надо сыграть роль собирателя артефактов. Только не переиграть. Глядя куда-то вперед, я задумчиво и мечтательно произнес:
