– М-да, хоть бы взглянуть на такую редкую вещь, хотя бы увидеть и потрогать ее, чтобы потом рассказать о ней друзьям, владетельным вельможам и владыкам… Да они все лопнут от зависти и будут мечтать заполучить меня к себе, в свои владения, чтобы услышать рассказы о чудесном артефакте из первых уст. Любезный хозяин, может быть, вы мне все же подскажете, как получить возможность его отыскать или хотя бы увидеть вживую?
Демон улыбался. Наконец-то он нашел мою слабину. Наслаждайся, я совсем не против. Пускай думает, что сможет мною манипулировать. А он между тем как раз предавался таким размышлениям.
«Как я всегда и думал, у каждого существа в этом мире имеется своя слабинка. Впрочем, если вспомнить, то и мои учителя всегда говорили об этом. Власть, деньги, женщины, гордыня, коллекционирование, любые увлечения и пороки, из них главные – страсть, жадность и трусость. Это непреходящие факторы манипулирования любыми разумными существами. Нет абсолютно неподвластных чужой воле существ, нет. Надо всего лишь глубоко и всесторонне проникнуть в сознание интересующего тебя существа, подвергнуть его испытанию всех доступных чувств и желаний в разных режимах, а затем это проанализировать. Если манипулятор умен, тверд, настойчив и непременно желает управлять другим существом, всегда можно найти ключик к любому индивидууму в этой жизни. Особенно среди людей. И это замечательно».
По поводу нахождения Венца Познания я, к сожалению, снова получил отрицательный ответ. Причем в этот раз демон, похоже, не врал, ибо в мысли его не было двуличности. Через некоторое время был уже торжественный обед, в котором я поучаствовал, приготовив, с разрешения хозяина, шашлык. Попробовав мяса, демон был очень доволен и даже меня поблагодарил. Во время обеда он ненадолго задумался, постучал когтями по столу и решительно произнес:
– Послушайте, я предлагаю вам пожить какое-то время у меня. Любое ваше желание будет тотчас исполнено, вы ни в чем не будете знать недостатка, в том числе и в человеческом женском обществе. В конце вашего пребывания вы будете награждены либо золотом, либо драгоценными камнями из моей сокровищницы. «Не получишь даже самой маленькой золотой монетки, а вот женщин предоставлю, так и быть, ха-ха-ха». В придачу могу подарить красавицу любого народа в этом мире, если хотите, даже нескольких. Все, все по вашему пожеланию. Единственной вашей задачей будет развлекать меня. Умными беседами, рассказами обо всем интересном и занимательном, когда-либо вами увиденном, где-то вычитанном или услышанном. Также вы будете обучать меня любым сложным и простым увлекательным играм.
Все шло к этому, и я этого поворота ждал. Однако он меня держит за наивного дурака? Он мне обещал, что в конце моего пребывания здесь наградит меня некоторыми артефактами и драгоценностями. Ну как же, наградит он, жди… посмертно. Понимать это надо так: после неизвестной мне длительности нахождения здесь, возможно, целой вечности, когда я ему наконец надоем, он либо оторвет мне голову, либо отдаст на развлечение своим циклопам. А может, придумает удушить меня моими же кишками, чтобы получить последнее удовольствие от общения со мной. Так не пойдет, подлая фиолетовая нелюдь.
– Вы предлагаете мне, солидному торговцу, знакомому с правителями и первыми людьми многих стран, самому являющемуся правителем пусть небольшого государства на острове, имеющему свою сокровищницу с неплохими артефактами, стать шутом при вас и вашем, извините, совсем немногочисленном скудном дворе? Похоже, что вы, извините, заболели и плохо себя чувствуете, раз не осознаете действительности и делаете мне такие низкие предложения! У нас есть хорошая поговорка: не корми меня тем, чего я не ем.
Демон состроил обиженную гримасу.
– Что вы так возмущаетесь, не понимаю! Почему вы так плохо думаете о хозяине, показывающем вам свое искреннее расположение, если хотите, даже свою дружбу, и предложившем вам недолгое пребывание в его доме. Почему, скажите, обязательно надо искать в моем предложении что-то плохое, унизительное, явно для вас неприятное? Почему вы, люди, во всем, что вам предлагают НЕ ЛЮДИ, обязательно видите какой-то подвох и какой-то ущерб для себя?
Ой-ой, как ненатурально, смотрите, какой обиженный, сейчас прямо заплачет! Ну я же говорю, самодеятельный бесталанный актер подземного монотеатра. Подумаешь, всего-то предлагает человеку добровольную пожизненную кабалу, рабство. Ну-ну.
– Вы все время забываете, что я чувствую неправду, особенно когда говорят и обещают слишком много. Это первое. Кроме того, у нас говорят: насильно мил не будешь. Это второе. У меня масса неотложных дел дома, и меня ждут жены и дети. Это третье. При всем моем желании быть вам полезным, увольте, не могу и мне некогда. Пора уходить.
