В этих огромных густых и темных лесах всегда есть что-то таинственное, неизведанное и жуткое. Человек здесь кажется маленьким, потерявшимся и беззащитным. Чем дальше, тем лес становится глуше и непроглядней. На пути все время попадаются валежник, переплетающиеся между собой кусты, тесно растущие молодые деревца и оплетающие их и большие деревья ползучие заросли лиан. Они все время цепляют и опутывают ноги, заставляя спотыкаться и ругаться сквозь зубы. Откуда-то берутся сучья, торчащие ветки, которые то и дело цепляются за ноги и одежду и вместе с ползучими растениями норовят ударить по ногам, попасть в лицо, царапнуть шею, сорвать головной убор. В этих дремучих джунглях все время приходится прорубать себе дорогу, иначе не пройдешь. И не дай бог оказаться в такой тайге в темное время, непременно залезешь в самую чащу, заблудишься и пропадешь совсем.
Действительно, в любой девственной тайге есть что-то такое, что пугает своей дикой глубиной, неизвестностью, какой-то мрачной таинственностью. С другой стороны, наверное, именно этим она привлекает и манит любопытных охотников. Это только кажется, что дремучий лес пустыннее, чем обычный. Такое впечатление, что здесь совсем нет певчих птиц и зверя. А если хорошенько приглядеться, то сколько здесь можно обнаружить птиц и зверья, и не сосчитать. Я уж не говорю о ягодах, орехах да грибах.
А как привыкаешь к лесу и тоскуешь без него! Вспомнилось, как сам я, когда начал регулярно каждым летом ездить по грибы и ягоды в тайгу за Кострому, уже скоро так привык к этому общению, что начинал тосковать, если долго не видел этого леса. Не хватало его лесной тишины и спокойствия, проглядывающего сквозь листья теплого солнышка, освещающего своими лучами желто-красные стволы деревьев, его чистого воздуха и запаха хвои, смолы, прелой земли, грибного запаха. Если в той жизни я хотя бы на пару недель ежегодно не мог съездить туда, считай, что и не отдыхал совсем.
Помимо кедров, елей и дубов, здесь росли совершенно незнакомые мне деревья лиственных и хвойных пород, довольно много деревьев, похожих на лиственницы. Причем, как я уже отметил, размеры некоторых были очень велики или огромны как по толщине ствола, так и по высоте, а их кроны расположены высоко.
Чем дальше поднимался, тем деревья становились выше и толще, лес как-то потихоньку поредел, стало чуть светлее. И только его постепенное разрежение при продвижении наверх и обилие грибов и ягод помогли снять нервное напряжение. А грибов и ягод здесь было видимо-невидимо. Как увидал все это, так обо всем забыл. Все, что было до этого в котелках, распихал, что куда, в основном в ранец. Жаль, нет корзинок. Во взятый с собой мешок собирать грибы и ягоды никак нельзя, все помнется и изваляется. Один котелок освободил под грибы, другой под ягоды. Собирал только белые, которых было очень много. Подосиновики и подберезовики не брал. За пять минут, не отходя далеко от места захода в лес, собрал полный большой котелок и прицепил его на копье. Сварю их на обед или ужин. Еще остро пожалел об отсутствии запасов соли. Если бы насолить грибов, то они, особенно зимой, хорошо бы разнообразили меню. Тьфу, опять я о еде!
Решив, что время уходит, а я отклонился от своей первоочередной задачи, я, уже не обращая внимания на обилие грибов и ягод, двинулся целенаправленно вперед и вверх. Думаю добраться до верха кряжа, осмотреться там и подойти к заливу с этой стороны. Поднял глаза и в очередной раз бросил взгляд вверх по склону, идущему дальше в глубь леса. Где-то дальше впереди, повыше того места, где я сейчас стою, метрах в трехстах-четырехстах мелькнуло светлое пятно, как будто просвет между деревьями. Там что, поляна? Или лес обрывается в сторону залива? Поднял бинокль. Действительно, что-то там проглядывает, явно похожее на место, свободное от густого леса. А что это – большая поляна, обрыв к заливу или искусственная вырубка, – отсюда не видно. Как только подумал о делянке, сердце бешено забилось. Пару минут постоял, пока успокоился.
Нельзя себя тешить неоправданными мечтами и надеждами, надуманными на ровном месте. Сколько раз до этого я уже разочаровывался. Загад не бывает богат. Решил, что схожу туда, посмотрю своими глазами и если не найду хорошего места для лагеря, то буду закругляться, то есть возвращаться назад к водопаду. Мне еще надо заранее приготовиться к ночлегу.
При помощи абордажной сабли стал энергичнее прорубать себе дорогу к намеченному взгорку, пробираясь сквозь густые заросли кустарника с близко стоящими молодыми деревцами, переплетенными крепкими лианами, постепенно приближаясь к намеченному месту. Через метров четыреста как-то внезапно вышел на значительно более свободное и светлое место. Увидел находящийся посреди леса, закрытый и невидимый ранее, большой участок с разбросанными по периметру гигантскими деревьями.
