У самого широкого голоэкрана стояли пятеро мужчин и две женщины. Лерой я увидел сразу. Она была еще более прекрасна, чем я ее запомнил на «Хищной». Только теперь на ней был не черный, очерчивающий все ее изгибы тела, комбинезон, а очень женственное серебристое платье из материи, словно ртуть струящейся по ее груди и ниспадающей на ее… большой живот.
Мой мозг не сразу осознал увиденное. Я глубоко вздохнул, еле сдержавшись, чтобы не помотать головой. Снова вскинул глаза и с трудом сглотнул. Я не знаток этих дел, но, судя по величине живота и тому, что с момента возвращения с «Хищной» прошло семь месяцев, там находился именно мой ребенок! Мой! Я еле сдержался, чтобы не броситься к любимой, не подхватить на руки и не закружить ее от счастья! Но, надеюсь, мои глаза ей все сказали, так как Лерой явно покраснела и опустила взгляд в пол.
— Ставр!
— А?
— Да сколько тебя можно звать! Сам расскажешь? — несмотря на ворчливый тон командора, по его хитрому взгляду я видел, что он прекрасно понял причину моего ступора. И ведь, чертяка, как в воду глядел!
— Да, я расскажу! — внутренне встряхнувшись, сосредоточился на том, что необходимо было сделать.
Мы подошли ближе к стоявшим людям, коротко поздоровались, и я, буквально в двух словах, описал грозящую им опасность. Но, как, ни странно, отец Лерой не выглядел испуганным, он лишь задумчиво кивнул и ответил:
— Значит, вот какое они выбрали время. Когда мы будем вне центра цивилизации.
— Кто «они»? Вы что, их знаете? — командор удивленно посмотрел на меня, переведя взгляд на ученого.
— Да какая разница, кто это? — отмахнулся тот. — О чудесах «Хищной планеты» только ленивый не говорил всё это время. Конечно же, вернувшиеся люди рассказывали о материализации желаний направо и налево. И уверен, что присочинили при этом чуть ли не больше, чем сказали правды! Давайте присядем, друзья!
Мы прошли в правую сторону помещения и расположились за прямоугольным столом с низкими многогранными светильниками.
— Может, вы голодны? Вероника, вы нам поможете?
— Да, конечно! — поднялась женщина из-за стола.
— Нет, спасибо! Мы не голодны. Давайте сначала о деле, боюсь, у нас осталось слишком мало времени до появления заказчиков похищения.
— Простите, — Вероника виновато обвела нас взглядом, — если я вам сейчас не нужна, позвольте мне пойти к дочери? Она уже должна проснуться. А то испугается, если не увидит меня.
— Конечно, Вероника! Вы могли и не спрашивать об этом, ступайте, — благодушно кивнул ученый и сосредоточил на мне свое внимание. — Так что вы предлагаете, Ставрос? У нас есть шансы избежать столкновения с пиратами?
— Ну, только если сбежать. В прямом смысле этого слова. Крейсер слишком велик для быстрого маневрирования и, насколько я понимаю, не вооружен? — я обвел взглядом капитана, старпома и штурмана. Заговорил капитан.
— Да, так и есть! — это всего лишь гражданский грузовой крейсер. Оружия на борту нет. Но его внешняя обшивка достаточно прочна, чтобы выдерживать прямое попадание. Во всяком случае, каждый отсек герметично закрывается в случае его повреждения. И, по сути, является самостоятельной единицей для транспортировки любого содержимого в открытом космосе. А это значит, что все четыре стенки каждого отсека крейсера имеют толщину внешней оболочки корабля. К тому же, всё, что было закуплено хозяином судна, мы погрузили в середину судна, так что его зад, прошу прощения даму, преследователи могут обстреливать, сколько их душе угодно! Главное, стараться не подставлять им бока. Насколько я понимаю, отец и дочь Доуни им нужны живыми, поэтому атомное и ему подобное оружие применять они не будут.
— Да, капитан, всё верно! Их выстрелы по крейсеру должны быть только акцией запугивания, — подтвердил Тилбот.
— Сколько нам осталось лёту до «Аэлиты»? — нежный голосок Лерой невольно заставил меня вздрогнуть.
Штурман повернулся в кресле, сверившись с интерактивной звездной картой, — ну, если быть точным, то ноль семь парсека.
— Это хорошо! Нам бы продержаться примерно ноль пять парсека! Может, даже меньше, — оживленно блестя глазами, улыбнулась девушка.
— И что тогда? — поднял бровь капитан, а мы все переглянулись, словно заговорщики, догадываясь, что этим хотела она сказать.
— А дальше у злодеев откажут двигатели и все системы на корабле, связи тоже не будет! Так всегда бывает при подлете к этой планете, — нашлась девушка, собственно, произнеся чистую правду и не сказав при этом лишнего.
— Но тогда и наш крейсер станет неуправляем! — чуть ли не фальцетом произнес штурман, а капитан и его помощник взволнованно поднялись с мест.
— Сядьте! — с металлом в голосе произнес Тилбот, и те невольно подчинились, признав его право раздавать команды. — Мы уже летали этим… маршрутом. И уже сталкивались с подобным странным феноменом. Но у нас есть теперь связь с планетой, которая как раз и появляется на расстоянии ноль два парсека, оттуда поспеет и помощь!
— Помощь? Откуда? Там же ничего нет! — брови капитана крейсера, поползли удивленно вверх.