На каждую подводу уселось от десяти до пятнадцати человек. И я пожалел, что мы не взяли чуть больше коней. По поросшей густой травой целине было видно, что лошадям трудно везти такой груз. Мы гуськом продвигались вперед, благо, что особо не спешили. Солнце, как всегда, ласково пригревало, дул легкий ветерок, как мы заметили, над травой уже летали пчелы, и порхало много бабочек, даже кузнечики, едва появившись, уже разучивали веселый гимн новому дому. Просто рай на отдельно взятой планете!
Хотя здесь нам ничто не угрожало, мы предпочитали держать всё на контроле, поэтому разделились: я и отец с дочерью Доуни ехали на головной подводе, а остальные стражи замыкали колонну. Наша подвода была первой, так как мы с Лерой знали дорогу к тому провалу в земле, заполненному шаттлами. Также с нами ехала беременная женщина с мужем и еще пятеро мужчин.
— Майкл, а где же Гордон? Что-то я его не видел среди отъезжающих! Неужели он решил остаться? — неожиданно поинтересовался один из пассажиров нашей телеги. А меня вдруг прошиб холодный пот. Совершенно ясно, что никто даже не догадается, что бежевый бычок с красивыми рогами и белыми пушистыми ресницами и есть молодой ученый, но на душе стало как-то нехорошо.
— Да, он решил остаться, — не моргнув глазом, ответил отец Лерой. — Я закажу кое-какое оборудование и тоже вскоре сюда вернусь! Нас с Гордоном ждут здесь великие открытия! — потрясая руками, воодушевленно выкрикнул ученый. И ведь, похоже, он в это верил!
— Ставр! — тихий шепот девушки у моего уха отодвинул на задний план все заботы и проблемы. — А ведь отец забыл предупредить скотника, что нового бычка нельзя резать! — В моем горле образовался ком, а сытный завтрак запросился наружу.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — также тихо ответил я.
В этот момент наша лошадь споткнулась и, пронзительно заржав, остановилась. Беременная женщина тихо ругнулась и осторожно соскользнула с телеги, поддерживаемая мужем. Осмотрев с его помощью пострадавшую конечность кобылы, хмуро вынесла вердикт, что это перелом.
— Придется развеять бедную скотинку! — вопросительно посмотрел на нас отец Лерой. Девушка кивнула, бросив грустный взгляд на обреченную лошадь.
— А лечить, пожелав этого, вы не пробовали? — поинтересовался я у Вероники.
— Пробовали желать выздоровления, но что-то не выходит.
А я вспомнил, как Ёлки и Лерой возвращали потерянную энергию. Или это совсем другое? Я украдкой бросил взгляд на девушку, и, как мне показалось, она думала о том же самом, что и я. Затем нахмурила брови.
— Придется. Давай, пап! — понимающе переглянувшись с отцом, она стала чуть позади, и я один заметил, как расширились ее зрачки, и побледнело лицо. Лошадь исчезла, оставив после себя легкую дымку. С проезжающей мимо нас подводы послышались удивленные «охи» и тихий комментарий: «Ну и силен этот Доуни! Даром, что ученый!»
— Ну что, Вероника, сможете материализовать нам новую лошадь или папа попробует? — обратился я к женщине.
— Дайте ей отдохнуть! Совсем задергали! — хмуро проворчал ее супруг.
— Демиан, не вмешивайся, сама разберусь! — резко осадила мужа женщина.
Мы же понимающе переглянулись, поняв, откуда растут ноги матриархата. Когда женщина становится добытчиком в семье, тогда же она становится и ее главой.
— Да там делов-то! С телегами и то сложнее! — махнула она рукой.
— Но телеги нам тоже еще нужны, штуки три. И коней столько же. Тяжело имеющимся лошадям везти такой вес по ухабам и густой траве. — «Обрадовал» я женщину. — Справитесь?
Спустя минут десять у нашей подводы стояла близняшка покинувшей нас кобылы. Муж Вероники начал умело запрягать ее в телегу. Еще три мужчины с нашей подводы занялись новыми лошадьми.
— Так, вы все езжайте в голову колонны, а мы прокатимся и соберем с задних телег перегруз, — распорядился я, перелезая на пустую подводу.
Учёный и его дочь заняли вторую и третью. Затем Майкл Доуни двинулся к началу колонны, криком оповещая, чтобы облегчали чрезмерно забитые телеги, пересаживаясь на пустую. Мы же с Лерой направились в сторону хвоста процессии. Набрав людей, мы снова развернулись в начало колонны, когда впереди послышались вскрики, лошади встали, и мы услышали удивлённый голос отца Лерой:
— Матильда? А ты здесь откуда?
Едва услышав выкрик моего отца, мы со Ставросом сразу поняли, кто нам встретился. Взволнованно переглянувшись, поспешили вперед, подгоняя кобылу.
Попросив Ставроса задержать отца, так как он рвался поговорить с псевдо Матильдой, сама же пошла навстречу Ёлке.