– Слушайте меня очень внимательно, – вымолвил Олесь. – Успех операции зависит от слаженности наших действий. Как только крейсер остановится, Вилл запустит двигатели. Стартуем на максимальной скорости. Уходим вправо и прячемся за мысом. Он словно послан богом. Затем спускаем шлюпку и высаживаемся на берег. Вести прицельный огонь аланцы будут не в состоянии. Лес закрывает обзор. Да и на разворот им потребуется время. Я уверен, мы успеем оторваться.
– А как же орудия? – с волнением спросил маркиз. – Одно попадание и...
– Понадеемся на удачу, – ответил русич.
– Авантюра, – покачала головой Салан.
– А мне нравится план Олеся, – вставил Стюарт. – Без риска жизнь скучна. Военный трибунал наверняка приговорит дезертиров к расстрелу. Так лучше драться до конца.
– Я согласен с Полом, – произнес Аято. – Свой шанс надо использовать.
Больше возражать никто не стал. Воины вышли на палубу и молча смотрели на приближающееся судно.
Крейсер находился уже в полукилометре от «Стремительного». С этого расстояния он казался настоящим монстром. Огромный металлический корпус заслонял весь горизонт. Разведывательный корабль по сравнению с ним выглядел беспомощным карликом.
Вдоль борта аланского судна выстроились матросы с оружием. Группа захвата приготовилась к штурму. Еще несколько минут, и крейсер замер рядом со «Стремительным». На носу корабля золотистыми буквами было написано: «Эшкар».
– Судно названо в честь крупного аланского города, – пояснила Линда.
В тот момент, когда моряки опустили трап, Храбров дал команду на старт. Взревели двигатели, винты, выбросив облако брызг, врезались в водную гладь.
Пройдя на предельной скорости двести метров, «Стремительный» лег на правый борт и повернул к берегу. Путешественники тут же скрылись в трюме и задраили люки. На палубе крейсера царили паника и суматоха. Аланцы из автоматов открыли огонь по беглецам, но пули не причинили кораблю ни малейшего вреда.
Много времени на то, чтобы прийти в себя, противнику не потребовалось. Вскоре заработали скорострельные пушки. С орудиями главного калибра их, конечно, сравнивать нельзя, но и они представляли серьезную угрозу.
Океан вокруг судна вспенился от разрывов. Пожалуй, лишь спешка и волнение мешали наводчикам изрешетить «Стремительный».
Тем не менее, точные попадания разнесли в клочья камбуз и радиорубку. Еще одна очередь прошила правый борт чуть выше ватерлинии. К счастью, никто не пострадал, но заделать пробоины никак не удавалось. Корабль начал набирать воду и терять скорость. Неожиданно частота выстрелов резко уменьшилась.
– Все! Игра закончилась, – возбужденно проговорил шотландец.
– Почему? – с дрожью в голосе спросила Николь, спрятавшаяся за металлические переборки трюма.
– «Эшкар» развернулся и теперь ударит орудиями главного калибра, – вымолвил Стюарт. – Нам остается только молиться о спасении.
Послышался страшный противный свист. Три огромных фонтана взметнулись слева от судна. Мощная волна отбросила «Стремительный» в сторону и едва не перевернула. Двигатели корабля на мгновение захлебнулись, но не заглохли. Грохот от разрывов чуть не разорвал барабанные перепонки.
– На заряжание уйдет четыре-пять минут, – выкрикнул Белаун.
– Господи! Да где же этот проклятый мыс! – воскликнул Саттон.
Берег быстро приближался, однако, спрятаться за него судно не успевало. Олесь с тревогой посмотрел на часы. Контрольное время истекало. Сейчас аланцы произведут повторный залп. Наводчики наверняка учтут допущенную ошибку и поправят прицел.
Внезапно в голову русича пришла удивительная парадоксальная мысль. Это был шанс...
– Стоп машины! Задний ход! – скомандовал Храбров.
Вилл действовал скорее интуитивно, чем осмысленно. В экстремальных ситуациях он беспрекословно выполнял приказы начальников. «Стремительный» резко дернулся и замер. Почти тут же раздался свист снарядов, и перед кораблем выросла гигантская водяная стена. Если бы судно двигалось прежним курсом, то залп с крейсера неминуемо бы его накрыл.
Надо отдать должное противнику, стреляли моряки отлично. Чувствовалась хорошая выучка.
– Полный ход! – закричал Олесь.
Многие путешественники находились в шоковом состоянии. Они чудом избежали гибели. Хлопнув товарища по плечу, Жак с нескрываемым восхищением произнес:
– Молодец! Сразу видно, на тот свет не торопишься.
Между тем, корабль наконец достиг мыса. Осуществив сложный маневр, беглецы на время спрятались за деревьями. Но скоро «Эшкар» подойдет к заливу, и это преимущество исчезнет.
– Шлюпку на воду! – воскликнул русич.
До берега было около трехсот метров. Расстояние небольшое, но сейчас оно казалось просто огромным. Заработала правая лебедка. Лодка еще не коснулась воды, а в нее уже спустились Николь, Линда и Олан. Остальные воины прыгнули через борт. Храбров и Белаун задержались на «Стремительном».
– Надо отвлечь внимание преследователей, – вымолвил Олесь. – Дрейфующее судно сразу вызовет подозрение. И тогда мерзавцы перепашут всю землю в округе.
– В таком случае, вперед! – усмехнулся техник. – Пусть гонятся за пустым кораблем.
