Не обращая внимания на мою просьбу, он поднял мои руки выше, заставляя меня стать на носочки. Его плечи напряглись, шея выпрямилась.
— Пойдемте, мисс Коллинз. Из того, что я слышал, вы — выпускница Стэнфорда и на пути в Колумбийский. Похоже, вы умная женщина. Проституция не должна быть слишком сложной для вас.
Жар обдал ноги, не от возбуждения, а от удушья. Я заморгала, каждый раз всё медленнее, беря под контроль дыхание и желание убежать. Руки начали неметь, когда его захват усилился.
Если бы мои детские фантазии были правдой, я могла бы трижды ударить каблуками, чтобы исчезнуть. Единственная проблема с моим решением — разница между Дороти из "Волшебника из страны Оз" и меня — заключалась в том, что я не хотела возвращаться домой. Я хотела вернуться в «Дель-Мар» и отказаться от контракта, который подписала.
— Общение, — прошептала я.
— Что прости?
— Общение, а не секс, и не проституция, — сказала я громче, заставляя себя встретиться с ним взглядом.
— Ты намекаешь, есть разница?
Я вызывающе подняла подбородок.
— Да.
Он отпустил мои запястья и повёл к дивану. Я последовала за ним, помня о своих руках и прилагая все усилия, чтобы снова не оказаться у него на коленях. На этот раз мы оба сидели.
— Позволь мне высказаться, — сказал Нокс.
Я кивнула, растирая запястья, чтобы возобновить кровообращение, когда ледяной холод, который я пропустила, укутал нас.
— Весь следующий год ты принадлежишь мне. Скажи почему.
Я проглотила жёлчь, поднимающуюся из желудка.
— Потому что ты купил моё согласие.
— Тебя. Не. Согласие. Я купил тебя.
Если он хочет, чтобы я почувствовала себя дешёвкой, он своего добился.
— Скажи это, — скомандовал Нокс.
— Ты купил меня.
Слова прозвучали сильнее, чем я себя чувствовала.
Я вздрогнула, когда он коснулся моей щеки.
— Нет. — Бархатный голос окружил меня. — Не вздрагивай. Чарли́, я не избиваю. То, что я хотел сделать — и всё ещё планирую сделать, — это не битье. Я планирую отшлепать эту красивую круглую задницу. Ты знаешь почему?
Собственное тело бросало мне вызов. Шлепки — это то же самое, что и удары. Я знала. Мне также был знаком мягкий, но хриплый голос, который теперь использовал Нокс. Этот тон, в сочетании с тем, как его теплое прикосновение ласкало мне щеку и шею, дразнил декольте моего платья, оживил бабочек в животе. Я застонала, когда он потянул за волосы, прищурив глаза.
— Отвечай.
— Ты сказал, — начала я, — потому что я подписала соглашение с "Изменой". Но, — я быстро добавила, — если этот факт тебе не нравится, почему ты являешься клиентом?
Он прищурился, когда болезненно намотал на пальцы мои волосы.
— Новые правила.
Мои губы сжались, боль сделала меня безмолвной.
— Мои правила, — продолжил он. — Когда ты поставила подпись под соглашением, ты утратила право на вопрос. Ты лишилась своих жестких пределов. Твоя задача на следующий год — это отвечать: «Да, мистер Деметрий». Ты на это способна?
Я сглотнула, он наклонил мою голову назад, и его губы нашли чувствительное местечко за ухом.
— Мисс Коллинз, — сказал он между требовательными поцелуями, — отвечайте.
— Способна, — ответила я, — но это зависит от того, что хочешь ты.
— Нет, не зависит.
Мои глаза широко раскрылись. Его тон голоса снова изменился.
— Нокс, у меня есть пределы, жёсткие ограничения.
Его нападение на мою шею закончилось.
— Нет, мисс Коллинз, больше нет. Я владею вами — на сто процентов — весь следующий год. То, что я говорю, исполняется без вопросов. Вы продемонстрируете мне уважение, которого я заслуживаю как ваш клиент. Ты моя, и делай так, как мне нравится. Это ясно?
— Да, — я ответила и задохнулась, когда меня охватило негодование.
Нокс прочистил горло.
— Ты только что добавила себе шлепков по заднице, не то, чтобы я был против, но ты это сделала. Хочешь ещё попробовать ответить подобным образом?
Я не могла поверить в услышанное. Не могла поверить не только собственным ушам, но и всем своим чувствам. Он не мой принц. Он мудак. Стараясь скрыть сарказм, я произнесла:
— Да, мистер Деметрий.
Я опустила глаза, неосознанно качая головой
Нокс потянул мои волосы, добиваясь, чтобы я подняла глаза.
— Расскажи, что ты думаешь.
Я боролась со слезами, которые стояли в глазах, и криками, которые собрались в горле. Игнорируя кулак в волосах, я посмотрела в ледяную синеву.
— Ты понятия не имеешь, как было тяжело, как душераздирающе. Когда я начала набирать цифры и появился твой номер… — Я глубоко вздохнула. — …Обрадовалась, но теперь… — Я искала любой признак того, что мои слова затрагивают его. — …теперь ты заставляешь меня чувствовать себя дешёвкой. — Мой тон поднялся. — Если это то, чего ты хочешь на следующий год, дешевую шлюху, тогда ты своего добился.
Один уголок его губ поднялся вверх.
— Новые правила, как я уже говорил. Я всегда преуспеваю. Я всегда выигрываю. Знай это, помни это. — Он отпустил мои волосы и распушил их на плечах. — Ещё запомни: ты не дешёвая шлюха.
У меня в груди сжалось.
— Я… я не…?
