Он следил за рабочими, вытаскивающими из подсобки полотна. Несколько молодых дам составляли ему компанию, помогая советами, как развесить полотна.
Подойдя поближе, Надежда ахнула. Среди вывешенных картин с изображением обнаженных женщин она узнала свою дочь Татьяну. Стоя перед нагой дочерью, Надежда словно завороженная не могла оторвать глаз.
— Вижу, мадам, что вам понравилась именно эта? — Показывая свою значимость, великий живописец современности медленно отошел от полотна, словно примеряясь и рассматривая его в солнечных лучах.
— Да-а, — промямлила, растерявшись, Надежда.
— У вас хороший вкус, мадам. Это одна из моих лучших работ. Я сам в нее влюблен. Рекомендую приобрести. Обратите внимание на изгиб тела юной, непорочной девушки, на… — Дальше Надежда не желала слушать. Он что-то говорил о грудях Танечки и ее талии. Страшные мысли роем носились в голове. Как ее чистая, светлая девочка угодила в лапы этого многоопытного равнодушного монстра? Как дала себя обмануть его сладкими речами? Что привлекло ее в пожилом мужчине? То же, что и этих?
Надежда внимательно оглядела околобомондных пассий, крутившихся возле художника.
Видавшая виды дамочка, услышав, как Ожегов расхваливает картину с Танечкой, демонстративно фыркнула. Ей было около тридцати. Модный жакет с плечами-буфами и узенькая мини-юбка подчеркивали ее высокий круглый зад, как у скаковой лошади. По сравнению с ней Танечка казалась совсем ребенком.
На картине девочка полулежала в кресле в откровенной позе. Подражая известным живописцам, Ожегов прикрыл прозрачным шарфом одно бедро Танечки.
— На четвертом месяце твоя непорочная, — пробубнила дамочка. — Тоже мне невинность!
— А меня не хотите купить? — обращаясь к Надежде, вызывающе воскликнула она. — Тимочка, ты почему меня не предлагаешь? — И, припав яркими губами к уху маэстро, громко зашипела: — Я очень старалась тебе неприятностей не причинить, послушной была, а эта дура залетела и еще прискакала сюда скандалить, как торговка.
— Надо на нее Тимочкину жену напустить! — услышав, подпела ей вторая.
— Не говорите глупости, девочки. — Он предостерегающе кивнул в сторону Надежды. — Покупателю вовсе не обязательно знать наши внутренние проблемы. И вообще она моя любимая натурщица.
Строгий голос художника остановил помощниц.
— А еще у вас есть? — подумав вдруг, спросила Надежда.
— Простите, не понял? — Художник с удивлением взглянул на женщину.
— Картины именно с этой девушкой? — волнуясь, поинтересовалась Надежда.
Ожегов на минуту задумался.
— Нет, кажется, у меня больше нет. — Надежда оглянулась вокруг. Действительно, больше картин с Танечкой видно не было. — Простите, мне нужно заняться кое-чем. Если надумаете, подойдите к продавцу, она вам назовет цену.
Словно почувствовав неладное, маэстро исчез.
Картину с Танечкой Надежда купила через несколько дней. Заняла денег, всех знакомых обежала и купила. Чтобы вдруг кто-нибудь не увидел обнаженную Танечку и чтобы бесстыдные взоры не касались ее девочки.
— Что-то дороговато, — отсчитывая из большой пачки собранные рубли, жаловалась она продавщице.
— Да, сейчас жизнь тяжелая, — согласилась продавец, — цены на все скачут. На выставленные произведения цены устанавливает не салон, а сам художник, — объясняла девушка. — А у него знаете сколько расходов? И раму к картине заказать, и краски импортные купить. И магазин проценты с него берет. А потом вы же кого покупаете? Тимофей Ожегов — это же имя!
— Да у него старшая дочь всем распоряжается, — вмешался в разговор рабочий, снимающий для Надежды купленную картину со стены. — Вчера приходила и сказала, сам слышал: «Отец, раз тебя так хорошо раскупают, давай цены поднимем».
— И подняли?
— Нет, на эту картину не поднимали… — поспешила сообщить продавец. — Так что, забирайте пока не поздно.
— Что, его действительно берут? — в сомнении покачала головой Надежда.
— Если бы вы не попросили отложить, и эту тоже бы купили.
— А у него дочь тоже художница? — решила побольше узнать она об Ожегове.
— Нет, жена и сын — члены Союза художников, а дочь балерина. За границу на гастроли ездит. Хотите на нее взглянуть? Она в балетном костюме вон там висит.
Некрасивая девушка, вовсе не похожая на отца, в пуантах и балетной пачке замерла на картине в позе лебедя.
— Значит, у него двое детей? — уточнила Надежда.
— Официальных двое, — оборачиваясь на дверь, шепотом сообщила продавщица. — Поговаривают, что еще несколько внебрачных. К нему женщины знаете как липнут? Сами видели, какой он мужчина видный.
— А он, он тоже?..
— Что тоже?
— К женщинам, ну сами понимаете…
— А что, вы не догадываетесь, целую серию картин им посвятил.
— Да, и все обнаженные! — сокрушенно произнесла Надежда.
— Говорят, к нему девчонки в мастерскую чуть ли не в очередь стоят. И жена в курсе. У нее тоже любовники были, пока не состарилась.
— Он ведь уже немолодой. — Надежда осуждающе покачала головой.
