— Будем играть в коридоре. Он длинный, и как раз подойдёт для игры. Пойдём! — ящерка побежала к двери.
— Лиша, подожди, тебя же могут увидеть мои друзья.
— Там никого нет! А если кто появится — я спрячусь!
Добежав до выхода, Лиша поднялась на задние лапки, а передними упёрлась в дверь, ожидая Ольгу.
— Господи, что я делаю? — не прекращая улыбаться, Оля поддалась её настойчивости.
Пока девушка поднималась и направлялась к выходу из каюты, ящерка забавно прыгала возле двери, скользя по ней передними лапками. Смотреть на неё без улыбки было невозможно. Озорной Лише так хотелось поиграть, что Ольга невольно заразилась её детским азартом. Открыв дверь, она выпустила ящерку в коридор, и вышла за ней следом, боязливо оглядываясь по сторонам. В коридоре было пусто, но Оля всё равно опасалась появления кого-нибудь из друзей. Лишу же это нисколько не пугало. Она была счастлива.
— Догоняй!
— Подожди, — Ольга немного зажато двинулась вслед за ней, пытаясь поймать. — Не надо убегать. Вдруг тебя кто-то увидит? Давай вернёмся.
Но ящерку было не унять. Весело пища, она ускользала от её рук.
— Ну-ка, попробуй меня поймать! Но напоминаю тебе, что хватать ящерок за хвостик — неприлично!
— Я и не собираюсь. Лиша, прекращай шалить, вернись в каюту!
— Не хочу! — с этими словами, Лиша быстро побежала от неё по коридору — в сторону дверей с морскими коньками.
— Ну что за проказница! — Ольге ничего не оставалось, кроме как броситься за ней вдогонку.
Стараясь не топать, она догнала беглянку в конце коридора, но вдруг остановилась, охваченная неожиданно нахлынувшими воспоминаниями. Прошлой ночью, именно на этом месте она в последний раз видела Геранина, которого кто-то волоком затаскивал за угол. Ей даже показалось, что на ковровой дорожке видны борозды, оставленные Вовкиными ногтями. Но мрачные мысли тут же были развеяны неунывающей Лишей.
— Оля, — пропищала она, выглядывая из-за двери.
Одна створка дверей была слегка приоткрыта, и ящерка, убегая от Ольги, юркнула в эту щель, а теперь, дразнясь язычком, выглядывала наружу. Как только Ольга шагнула в её сторону, Лиша тут же скрылась за дверями.
— Не ходи туда! — Оля распахнула двери, и оказалась в центральном зале.
Бегло оглядев пол, сбежавшую ящерку она нигде не увидела. Ни единый шорох не выдавал её присутствия. Лиша как сквозь землю провалилась. Побродив вокруг винтовой лестницы, и оглядев все кадки с высохшими цветами, Ольга начала кликать её.
— Лиша, — тихонько позвала она. — Выходи, хулиганка, я сдаюсь.
Ответом ей была тишина. Безуспешно высматривая спрятавшуюся ящерку, Оля вдруг ощутила неуёмный, накатывающийся страх, который, клубясь, поднимался откуда-то из глубин её души. Поняв, что теперь она совершенно одна, девушка начала впадать в отчаянье. Вся та боль, от которой ей так неожиданно удалось избавиться и отвлечься, вдруг, словно воспользовавшись её беззащитным одиночеством, подобно лавине возвращалась в её сознание, сметая всё на своём пути. Не в силах бороться с надвигающейся угрозой панического отчаянья, Ольга забыла о всяческой осторожности, и позвала ящерку в полный голос:
— Лиша!
Видимо ощутив, что Ольга действительно напугана её отсутствием, маленькая виновница тут же показала из-за ступеньки свою виноватую мордочку.
— Я здесь.
Увидев её, Ольга облегчённо вздохнула. Словно тяжелейший груз свалился с её плеч.
— Вот ты где. Ну, слава богу.
Эти слова были произнесены Олей с таким чувством, что умненькая Лиша сразу же всё поняла и, вскарабкавшись на ступень, побежала к ней. В этот момент, позади неё, внизу послышались чьи-то поспешные приближающиеся шаги. Переполошённая Ольга усиленно замахала ящерке рукой, умоляя двигаться быстрее. Это было бесполезно. Лиша и так спешила, как только могла. Поняв, что она не успеет, девушка сама кинулась к ней навстречу. Это было сделано как раз вовремя. Над ступенями, уходящими вниз по спирали, показалась голова Лиды, быстро поднимавшейся по лестнице. Лиша успела спрятаться за Ольгину ногу, прежде чем Лидия поднялась на среднюю палубу.
— Что случилось? — выпалила встревоженная Лида, подбегая к Ольге.
— Н-ни-ичего, — попыталась улыбнуться та. — Всё нормально.
— Но ты же меня звала? Значит что-то случилось.
— Я тебя не звала. Наверное, тебе послышалось.
— Послышалось? Оль, я ведь не глухая. Я отчётливо слышала, как ты меня позвала, и тут же прибежала. В чём дело?
Отпираться было бесполезно. Лида была уверена в том, что Ольга звала именно её, ведь имена Лида и Лиша — по звучанию очень похожи. Да и потом, откуда же Лиде знать, кто такая Лиша? Тем временем, виновница тихонько сидела позади, обхватив лапками щиколотку Оли. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы спрятать её от пытливых глаз подруги, но в голову как назло ничего не приходило. Ольга лишь запиналась и разводила руками.
