— Не стоило ради меня… — начала, снова смущенно спрятав взгляд от собеседника.
Даже отвернуться попыталась, но меня тут же вернули в исходную позицию.
— Ш-ш-ш, — не дал договорить Женя, ласково коснувшись подбородка и тем самым настояв на том, чтобы я снова заглянула ему в глаза. — Знаю. Но предложи я купить тебе квартиру, то совершенно точно получил бы отказ. Поэтому она моя. Вчера ты мне обещала: если заберу деньги, то позволишь позаботиться о себе. Я свою часть уговора выполнил. Теперь твоя очередь. Майя, это ни к чему тебя не обязывает. Мне действительно требуется помощь, и давай будем до конца честными, тебе совсем не помешает моя. Таким образом, мы окажемся во взаимовыгодных условиях. Соглашайся.
— Ты не понимаешь, — покачала головой. — Я не могу.
— Почему?
— Потому что это чересчур. Для тебя. Для меня. Для…
Тут я, вовремя сообразив, что чуть было не болтнула лишнего, резко замолчала. Но Старцев и без меня прекрасно справился.
— Нас, — и не думая скрывать удовольствия от своей догадки, закончил за меня собеседник.
— Еще слишком рано, — отозвалась со вздохом.
— Знаю. Потому не тороплю. Но и оставить на одну Киру после всего случившегося тоже не могу. Пожалуйста, Майя, услышь меня сейчас. И тоже попытайся понять.
Господи, да что со мной такое?! Сначала этот мужчина меня буквально с того света вытащил. Лечил, заботился, кормил. А уж сколько моей жилеткой для слез за все это время успел побыть, не сосчитать. И вот теперь ради меня целую квартиру купил. И не где-то, а в центре города. В пяти минутах от работы. В результате ему еще уговаривать меня приходится, чтобы осталась.
— Хорошо, — кивнула, отлично понимая: отказать будет верхом наглости. — Я присмотрю за твоей жилплощадью.
— Спасибо, — с явным облегчением в голосе отозвался Женя.
— Скорее, это мне тебя нужно благодарить, — отозвалась.
Вот же!.. Умудрилась-таки болтнуть лишнего. Поняла это по тому, как изменился взгляд собеседника и куда он сразу опустился. О да, Женя мгновенно для себя определил, какого рода благодарность это будет. Одно то, как он неотрывно смотрел теперь на мои губы, говорило о многом.
— Что же ты творишь, — напряженно сглотнув, неожиданно произнес мужчина.
— А? — выпалила, не совсем понимая, о чем именно шла сейчас речь.
— Ты прикусила губу. Если хочешь, чтобы я и дальше продолжал вести себя прилично, лучше больше так не делай.
О, ну отлично! Провокация на провокации провокацией погоняет. Сначала недвусмысленно высказалась, а теперь еще и глупости начала делать. Пусть даже неосознанно, ответственности с меня это не снимало.
— Отпустишь — и не буду, — парировала, намекая на объятия, в которых непонятно когда успела очутиться и которые с каждой минутой становились все крепче.
Проклятое притяжение! Глупо было его отрицать, каким бы неправильным оно сейчас ни казалось.
— Будто это так просто, — и не думая меня слушаться, глухо отозвался мужчина, соприкоснувшись своим лбом с моим.
Всем телом ощущала его напряжение. И желание. Чувствовала, чем Женя без капли стеснения и стыда ко мне прижимался. Ощущала ладонями, какими напряженными сделались его руки под пиджаком и рубашкой. Один сплошной камень. Рельефный и очень красивый. А еще бомба замедленного действия, которая вот-вот рванет, снося все преграды и запреты на своем пути. Нужна лишь одна крошечная искра в виде вновь прикусанной губы или другого неосторожного жеста. Пора было признаться: я тоже находилась в шаге, чтобы дать мужчине то, чего он так ждал.
Женя упрямо продолжал искать хоть какой-то намек. И не находил только потому, что я застыла как вкопанная, не в силах даже пошевелиться. А тем временем напряжение продолжало расти.
— Проклятье! Хотя бы скажи, что тоже это чувствуешь? — уже чуть ли не рыча произнес собеседник.
Будто это могло что-то изменить или и так не было очевидным. Майя, думай! А лучше сразу делай, потому что еще чуть-чуть — и мы уже оба перестанем отдавать отчет в своих действиях.
— Я забыла упомянуть про одно условие, — выпалила, прежде чем успела его придумать.
Так, а теперь мозги в кучу — и быстренько соображаем, что именно это будет!
Удивительно, но ответ пришел почти сразу же, что не могло меня не порадовать. А вот мужчине, уверена, он придется не по душе. Ну хоть отвлечет от меня ненадолго.
— И что же это? — не желая так быстро и легко отступать от своего первоначального плана по соблазнению, поинтересовался Старцев.
— Маззи. Если Кира позволит, можно он пока со мной поживет?
Вот интересно, на меня теперь смотрели с такой смесью упрека и разочарования во взгляде, потому что всю романтику момента испортила или из-за того, что вознамерилась притащить в новую квартиру кота? А может, того и другого одновременно?
— Ты сейчас серьезно? — поинтересовался мужчина.
И тут я вдруг не на шутку засомневалась, действительно ли он хотел знать ответ? А потому незамедлительно его им осчастливила.
— Абсолютно. Лишь бы твоя сестра разрешила. Ты ведь не против?
