— Что наша жизнь — игра! — Вспомнил Герман, продолжая накручивать ставки. Краткий отдых пошел ему на пользу. Денег сбрасывалось все больше и больше. После короткой передышки и сытного экзотического обеда, Адольф и Генри, почти под чистую, обобрали павлина и различные модификации рулетки. Геринг заметил, что игра слегка выровнялась. Партнеры все больше рисковали и подсаживались в гиперпрыжок. С появлением Эфора, который устроился за соседним столом, где играли во что-то отдалено напоминающее тысячу, игра повернулась в его пользу. Правда, транс-плутоновик слегка упростился, вместо интересных раскладов регулярно сообщал содержимое прикупа, а также высвечивал боевые единицы партнеров. Это тоже помогало, Геринг был опытный картежник, мог и сам исхитриться.
Уже к самому ужину, когда на руках у бывшего эсесовца остался сомнительный боевой резерв, вирус задумался, стоит ли рисковать. Эфора подсказал:
— Наступай! Сноси антигравитационные звездолеты, а Капа да Рала сделает по ним третий заход. Тогда и сбросишь гиперплазменную ударную группировку.
Битва гремела, кибернетические карты стреляли. К позднему вечеру выигрыш вируса приблизился почти к четыремстам миллиардам. Геринг был в азарте и хотел играть всю ночь. Лорд Дарок возразил:
— Игра пошла серьезная, требуется свежая голова и ясность мысли. Давайте через час прервемся до утра.
Капа да Рала и Гикоса Ан Терна — растение и медуза поддержали его. Мимо пролетела разумная бабочка с пестрыми крылышками, ее появление слегка успокоило нервы.
Геринг не возражал и за час с помощью Эфора увеличил свой выигрыш еще на сорок миллиардов. Напрасны надежды его партнеров, что за ночь полоса его везений прервется. Попробуй, одолей паранормальных монстров.
Вирус и сам изрядно замотался и активно подкрепился в баре. Смесь кислоты и спирта его взбодрила. Двое дружков заработали гораздо скромнее, но все-таки лучше, чем ничего. Эфора передал Герингу небольшой пакетик:
— Здесь наша жизнь.
— Неужели жизнь?
Эфора начал искрить не много сильнее:
— В красной бумаге — летимор, аннигиляционные бомбы. Взрыватели настроены на телепатическую волну. Рвану я сам, а ты будь осторожен, здесь такая мощь, что можно целый город взорвать, чистая антиматерия в гравитационной ловушке. Есть у меня еще кое-что, но это сюрприз.
— А если точнее? Мне же надо будет как-то уйти.
— Отдельные вещества способны давать сильные парализующие излучения. Мини-компьютер сделает так, что они сработают вовремя.
— Это уже лучше!
У себя в номере вирус ловко подготовил снаряжение. Видно, что Геринг матерый пират. Парализующее вещество рассовали по наркотическим спичкам. Это что-то вроде сигарет, но более тонких и коротких с сильным эйфоризирующим эффектом. Потом, скурив их наполовину можно приклеить к стене или к крышке утилизатора. Почти не заметно.
Что же, это тоже оружие.
Один взрыватель мгновенного действия Герин не активизировал, а спрятал в кармашек, лишний козырь в рукаве не помешает.
Есть у него и еще сюрпризы. В номер вошли Адольф и Генри. Адольф также при оружии.
— Вот время торгов, мы тебя прикроем. Эфора нам только что сказал, что рядом с казино будет плавать скоростной авиалайнер. Мы прорвемся.
Адольф был настроен скептически:
— А охранные звездолеты, крепости — астероиды, кибернетические мины? Они способны остановить любой звездолет, и даже боевой крейсер.
— Эфора позаботится об этом.
— Как?
— Я и сам пока не знаю.
— Так разыщи его!
Геринг сверкнул глазами:
— Дайте поспать, хотя бы пару часов. И вообще заткнись. Я твой командир и могу распылить тебя на фотоны.
— Извините босс.
Геринг завалился спать, сон был глубок и бесшумен. Проснувшись, он отправился на поиски своего закадычного "друга". Попытка связаться через копм-телефон была безуспешна.
— Отключился, гад.
Вирус поднялся на сто пятнадцатый уровень отеля. У входа роботы и портье, напоминающий бледно-розовую жабу.
Вялым тоном он сообщил, что Эфора ушел в неизвестном направлении.
— Куда?
— Я сказал, в неизвестном.
— Один?
"Жаба" зевнула, широко раскрывая рот. Геринг решил прибегнуть к испытанному способу дознания. Сунул хрустящую купюру с портретом крокодила.
— Транс-плутоновик умчался в номер уровень 321, Отель "Гипергалактика".
Это был самый дорогой и роскошный отель. У входа его остановили киборги, пришлось сунуть фишку. На фоне последнего выигрыша это так, мелочь. До чего тут все коррумпировано, даже роботы берут взятки.
Едва Геринг свернул в коридор, ведущий в отмеченный номер, как его остановил рев:
— Туда нельзя!
Вынырнул необъятный телохранитель, настоящий бегемот с лазерным автоматом. Вид у громилы самоуверенный, что для него какой-то одноклеточный.
— Почему нельзя? Я по срочному делу.
Вирус сделал шаг вперед, охранник ухмыльнулся. Геринг, не даром матерый пират, прыжок и удар с разворота, зря его подпустили на столь близкое расстояние. Лазерный автомат врезался в стену и приклеился. Геринг хихикнул, наклонился над обездвиженным телом, достал из-за пояса миниатюрный бластер.
— Без оружия скверно.
