Теперь, когда дрожь кончилась, Нокту удалось встать на ноги. Он вздохнул и, держась за колени, огляделся. Больше ничего не говорило об опасности, но стоило парню повторно бросить взгляд в дальний угол трюма, как из горла его вырвался вопль, и Нокт, будто увидевший призрака, снова упал и схватился руками за голову. Там, во мраке, вычерчиваясь белым пятном, стояла девушка в саване, окутанная розовыми нитями. Воздух вокруг неё вибрировал, и казалось, что это голограмма, однако когда она сделала два шага вперёд, в её реальности сомневаться, не пришлось.
– Кто вы? На борту нельзя находиться посторонним… – проговорил командир кортежа, но его слова не возымели действия. Девушка медленно шла вперёд, не спуская страшных неживых, глаз с Диона. Её руки вздрагивали, будто видение хотело задушить парня.
– Вы должны покинуть это помещение, вас сопроводят, – продолжал настырный телохранитель, один из всех не понимая, что играет с огнём. Все, даже русоволосый юноша, никогда не страдавший суевериями, переживший встречу с Берглютом, сейчас молчал, чувствуя, как по его коже проносятся мурашки, а кровь то обжигает, то становится холодной, словно лёд.
– Возьми меня за руку и выведи, – улыбнулась девушка после того, как к ней обратились в третий раз. Охранник, не дрогнув ни единым мускулом, шагнул навстречу видению и самонадеянно прикоснулся к белой руке. Тотчас трюм наполнился душераздирающим криком и плачем: кричал офицер – его рука на глазах сморщивалась, серела, синела и распадалась на волокна, которые коричневыми комьями из крови, плоти и сухожилий падали на пол. Вслед за начальником охраны, закричали и его подчинённые, не в силах выдержать столь жуткое зрелище. Дева в саване довольно кивнула.
– Лишние глаза и уши нам ни к чему, – она улыбнулась, оглядев фаратри: пятеро охранников и Флюгенштайн тотчас смолкли и рухнули на пол, потеряв сознание. Стоять остались лишь Дион и Нокт.
– Ты снова здесь… Зачем? Ведь ты оставила меня в покое… Что тебе от меня нужно?! Я не убийца, убирайся вон! – воздев руки к небу, исступлённо вскричал Нокт. – За что мне это? За что?!
– Я слышу это всякий раз, когда мы встречаемся, это скучно, мальчик. Впрочем, нынешний визит будет последним, так что можешь не переживать. Однако, мне кажется, мы не с того начали, – улыбнувшись чёрными губами, промолвила девушка. Дион не мог оторваться от её лица ни на секунду.
– Кто ты? – тихо спросил он.
– Нокт не рассказал тебе? Не пожаловался на страшное видение, вынудившее его изгнать тебя и обречь на смерть? Похвально… Чтож, моё имя Эронел Эстерхази, мальчик. И всё, что мне нужно, это смерть… Думаю, ты понимаешь, чья именно, – ответ видения был ласков, почти нежен, будто девушка говорила с возлюбленным. От её голоса Дион похолодел. Он попытался встать, но не смог: нечто незримое мешало ему.
– Я вижу, вы ничего не понимаете. Вы в ужасе, и это закономерно, ведь я держу ваши жизни в руках. Стоит мне подумать, и этот челнок рухнет, и от вас не останется ничего, но это было бы опрометчиво, ведь в моих планах лишь ты, Дион, – снова заговорила девушка, плавно приближаясь к жертве. Деревянное покрытие пола под её ногами чернело, разлагалось. Заметив страх, с которым юноши смотрели на её шествие, она рассмеялась и добавила:
«Коль я взяла на себя роль палача, то стараюсь ей соответствовать. К счастью, это не сложно».
– Зачем я тебе? – стараясь пошевелиться, прошептал русоволосый юноша.
– Да, ведь ты моё безумие, моё видение! – вскричал Нокт (на него Эронел не воздействовала).
– О, глупый мальчик, я не видение. Я сигнал, прорвавшийся сюда с твоей помощью, – делая очередной бесшумный шаг, ответила Эстерхази. – Вы не поймёте моих целей, ведь вы в силу происхождения мыслите узко. Скажем так, я выполняю приказ и знаю лишь одно: Дион должен умереть… – она задумалась. – Я излишне откровенна, а, между тем, мне надлежит действовать…
– Не смей! – вскричал Нокт, загородив собой брата. Эронел улыбнулась и чуть наклонила голову.
– Не мешай, – произнесла она, и тотчас невидимая сила – холодная и безжалостная – сдавила тело юноши и подняла Нокта под потолок: путь к Диону оказался свободен.
– Альтебрес жаждет крови, мальчик. Я бы хотела убить тебя быстро, но он хочет, чтобы я запомнила всё: как твоё сердце остановится, как кожа потемнеет и начнёт распадаться, как черви источат плоть и в конце твой прах разлетится по свету. Ты должен исчезнуть, слиться с природным хаосом, и тогда моя задача будет выполнена, – склонившись над неподвижным юношей, промолвила девушка. – Я не хочу этого, но мне придётся действовать медленно, иначе мои воспоминания могут счесть за обман.
Она подняла указательный палец и дотронулась до шеи Диона. Юноша вскричал, как кричал недавно начальник кортежа. На его коже осталась длинная тёмная борозда: кожа на глазах старела, шелушилась, умирала. Русоволосый парень попытался отпрянуть, но нечто невидимое крепко держало его в своих объятиях.
– Не сопротивляйся…
– Отпусти его! Клянусь, я отомщу… – вдруг вскричал Нокт, и псионические тиски отпустили его – юноша рухнул на пол.
