Интуиция подсказывала юноше, что его ждут неприятности. Он опустил ложку обратно в тарелку и подозрительно спросил, указывая на письмо:
– Это что?
Мать торжественно начала:
– Хайен, сегодня ты стал совершеннолетним. И тебе предстоит продолжить свое образование в Академии Магии.
– Ты про Алый замок, что ли? - удивлённо спросил он. - Кто меня туда возьмёт? И разве у меня есть магия?
Конечно, магия у него была… Та самая, с помощью которой он попадал в мир снов. Но она странная, и о ней он никому не рассказывал. Разве что псу в сегодняшнем сне.
Мать выразительно постучала пальцем по конверту:
– Здесь рекомендательные письма от твоего отца.
Несколько мгновений Хайен тупо смотрел на мать, хлопая глазами. Об отце они не говорили никогда. Эта тема была запретной. Сколько бы юноша ни бился, так и не смог вытащить из неё, кто он. Ясно только одно — эльф, иначе от кого Хайен унаследовал свои острые уши? Все остальные вопросы мать все эти годы оставляла без ответа. И тут она заговорила об этом сама?
А мать, кажется, была довольна произведенным эффектом. И поспешила закрепить успех.
– Никаких девок, никакой выпивки, - категорично заявила она. - Сначала — поступление. На развилке свернешь налево. На воротах покажешь бумаги.
– Погоди! — схватился за голову Хайен. - Отец оставил мне рекомендательные письма в Академию Магии? Когда? Он жив?
– До твоего рождения.
– Кто он? И где он сейчас? — требовательно спросил он.
Но она снова постучала пальцем по конверту и торжествующе заявила:
– В Алом замке и задашь эти вопросы. Там о нём знают гораздо больше, чем я. Может, даже знают, где он.
Мать добилась своего. Теперь Хайен медленно ел, гипнотизируя взглядом конверт. Вопросы роились в его голове. Она знала, чем заинтересовать сына. Он чувствовал досаду, что его планам не суждено сбыться. Конечно, можно было не послушаться и уйти в Эренсвиль. Но упустить шанс узнать хоть что-то об отце юноша не мог. Поэтому после завтрака он взвалил на коня сумку с вещами и отправился вниз по тропе, ведущей в долину.
У развилки Хайен был к обеду. Немного постоял, глядя на деревянный указатель. Направо — Эренсвиль, налево - Магическая Академия Алый замок. Эх, прощай гулянка по случаю совершеннолетия… А Фанро и Бек его, наверное, ждут… как и старый Хок в своей забегаловке… Хайен решил, что если встретит отца — предъявит ему счёт за испорченный день рождения.
Тряхнув головой, юноша направил коня в сторону замка.
Как и сказала мать, стража на воротах пропустила его без вопросов, стоило предъявить бумаги. Расторопный слуга в алой ливрее принял лошадь. Внутренний двор был заполнен каретами, в которых прибывали юноши и девушки в богатых одеждах. Из ближайшей кареты вышел черноволосый и синеглазый парень лет шестнадцати, с породистым лицом, в чёрном камзоле с зелёными вставками.
Он взглянул на Хайена и скривился:
– Никогда не понимал, зачем в Магические Академии берут людей с улицы. Королю Райтону давно пора отменить дурацкий закон, который позволяет обучаться любому, имеющему магический дар.
С этими словами он отвернулся и пошёл прочь. К Хайену подбежал еще один слуга в алом, и он спросил, провожая взглядом черноволосого:
– Это что за хлы… То есть, кто этот юноша?
– Внук великого герцога Рейлина Фортео, Рамон Фортео-младший. Протяните руку, пожалуйста.
Полуэльф исполнил просьбу, и слуга застегнул на его запястье серебристый браслет с двумя прозрачными камнями. Затем он отвесил юноше очередной поклон и бесстрастно сказал:
– Попрошу за мной.
По дороге к замку Хайен заметил еще пару презрительных взглядов в свою сторону. Интересно, их его простая одежда не устроила, или заостренные уши? Последние мальчишек Эренсвиля тоже сначала не устраивали, и место среди них пришлось завоевывать кулаками. Тут, правда, этого не получится. Что там в ходу у благородных, магические дуэли?
Пока его вели по коридорам замка, Хайен вертел головой по сторонам. Старшекурсники уходили куда-то наверх по лестнице. Каждого из поступающих сопровождал слуга в алой ливрее. Наконец, передо юношей распахнулась большая дверь. На внутренней стороне красивую резьбу пересекала черная обгоревшая полоса, от которой почему-то все старательно отводили глаза. Все это Хайен отметил мимоходом, потому что, стоило ему шагнуть в огромный и почти пустой зал, как все взгляды оказались прикованы к нему.
Впрочем, он не растерялся, и самым рьяным отвечал наглым прищуром. За спиной юноша ловил шепотки:
– …полуэльф? Откуда?
– …что это за обноски?
Вот за последнее было обидно, одежда у него для города была вполне обычной и не бедной. Юноша обернулся в поисках того, кто сказал последнюю фразу, чтобы запомнить и вернуть при случае. Но теперь его окружали почти сплошь спины - будущие сокурсники старательно игнорировали полуэльфа.
Только двое смотрели на него, не отводя взгляда. Одной из них была девушка с толстой черной косой и в таком же черном платье. А вторым оказался русоволосый юноша со спокойными карими глазами.
