— Этого я не знаю! — пошел в несознанку отельер. — Но! — он снова воровато оглянулся. — Рекомендую с ними не ссориться.
— Чего так? — поднял бровь Денис.
— Уж больно люди уважаемые… — вздохнул хозяин "Старого карлика".
— Ладно, — нахмурился старший помощник. — Посмотрим, что за уважаемые люди.
Зайдя в обеденный зал, Денис окинул помещение быстрым взглядом. Почти всю немногочисленную публику, чинно поглощавшую разнообразную снедь, он встречал в "Старом карлике" раньше, новенькими были лишь трое мужчин средних лет, неброско, но добротно одетых, неторопливо потягивавших пиво за столиком в углу. Старший помощник мысленно одобрил их выбор — сам любил там сидеть. Если сесть спиной к стене, как Денис обычно и делал, то открывался вид на весь зал, включая дверь — никто незаметно не подберется и со спины никто не зайдет — то что доктор прописал.
Старший помощник на мгновение заколебался, решая, как поступить. Можно было сделать вид, что никакого предупреждения не было, сесть где-нибудь в сторонке, сделать заказ и ждать когда принесут еду и подойдут оперативники Общества. В этом случае оппоненты будут выбирать момент для начала разговора, ну, или же — допроса, если называть вещи своими именами и вряд ли этот момент будет удобным для Дениса. А можно было по нахалке подвалить к ним за столик и взять инициативу в свои руки, ломая сценарий мафиози. Недолго думая, старший помощник выбрал второй вариант и решительно двинулся к столику уважаемых людей.
— Вы, что ли, хотели со мной поговорить? — угрюмо буркнул он, плюхаясь на свободный стул.
Что характерно, ни одна из трех официанток, обычно бросавшихся к каждому новому посетителю, как мангуст на кобру, даже ухом не повела, продолжая торчать у барной стойки и делая вид, что новых людей в зале не появилось.
"Бьюсь об заклад, — хмыкнул внутренний голос, — что все в курсе, какие уважаемые люди нас посетили!"
"Похоже…" — согласился Денис.
— А ты резкий парень, — с непонятной интонацией — то ли одобрительной, то ли наоборот, протянул скуластый шатен, окидывая старшего помощника пронзительным взглядом серых глаз.
— Ничего не боишься? — ухмыльнулся его напарник — широколицый блондин, лицо которого вполне можно было бы назвать добродушным, если бы не стылые глаза профессионального убийцы.
— А чего ему бояться? — принял эстафетную палочку третий член команды — седой мужчина с ничем не примечательной внешностью. — У него же сам Гудмундун в друзьях-приятелях ходит! — При этих словах в глубине его черных, глубоко посаженных, глаз на мгновение вспыхнули алые огоньки.
"Маг!" — предупредил внутренний голос.
"Думаю, что менталист…" — вздохнул про себя старший помощник.
Состав опергруппы был вполне ожидаемым, но легче от этого не было. Сейчас эта пара гнедых, запряженных зарею — шатен и блондин начнут его колоть, а седой будет работать в качестве детектора лжи — отслеживать реакции и проверять — правду говорит клиент, или врет.
— Говорите чего надо, или я пошел! — процедил через губу Денис, одновременно сдвигая точку сборки в положение "шпана Замоскворецкая".
— Ты чего, — поморщился шатен, — и правда решил, что бессмертный?
— Так ты ошибаешься! — осклабился блондин.
Старший помощник выслушал эти реплики с невозмутимым видом, скривился, будто раскусил перчинку в борще и сделал вид будто собирается покинуть столик — начал привставать.
— А ну сядь! — тихо рявкнул седой. Слова "тихо" и "рявкнул" являются катахрезой — несовместимыми понятиями, типа грустный молочник, или добродушный питбуль… хотя, наверное, и такие встречаются, но редко, но седой именно что тихо рявкнул. Это был момент истины — или бандиты навяжут свою игру Денису, или наоборот — Денис им.
— Да пошли вы к гратовой матери! — яростно — будто разъяренная гадюка, не сказал, а прошипел старший помощник, выпрямляясь. — Есть вопросы — задавайте! Нет — я пошел! А шутки шутить — это между собой!
— Сядь, — уже не приказным, а спокойным тоном повторил седой — похоже главный в команде.
"Садись, — присоединился к седому внутренний голос. — Выступил нормально. Дальше будет перебор!"
"Уверен?" — засомневался Денис.
"Ну-у… как тебе сказать… Полную гарантию дает только страховой полис… — оставил себе место для отступления голос. — Но мне кажется, что хватит выебываться — показал, что не трус и хватит пока!"
"Ладно!"
Старший помощник уселся обратно и выжидательно уставился на седого, однако заговорил шатен:
— Ты с Тангер-Шаха? — спокойно спросил он.
— А твое какое собачье дело?! — мгновенно вызверился на него Денис. — На цугов работаешь, гад!?
"Браво, Киса!" — одобрил действия носителя внутренний голос.
"Стараюсь!"
Представители Общества недоуменно переглянулись. Неадекватная эмоциональная реакция клиента на безобидный вопрос вызвала у них искреннее замешательство. Но они быстро взяли себя в руки и после короткой паузы заговорил уже блондин:
— Не наглей, парень. Наше терпение небезгранично.
— Ссориться с Гудмундуном нам, конечно, не с руки, но ответы на свои вопросы мы должны получить, так, или иначе, — подхватил шатен, а закончил мысль седой:
