Челядь встретила старшего помощника, как родного и немедленно, безо всяких проволочек препроводила в кабинет Хозяина Воздуха, где его уже ждали Ёйдарт Соульфюр с Таренией — то ли они там околачивались до прихода Дениса, то ли прибыли в экстренном порядке, роняя тапки, пока его вели по дому, осталось неизвестным, но дядюшка с племянницей там были. После взаимных приветствий, расшаркиваний и уверений в совершеннейшем почтении, хозяин дома и кабинета с приятной улыбкой объявил:
— Арамис! Я нашел мага-инициатора! — в ответ старший помощник изобразил на лице сложную гамму чувств: изначальное неверие, робкую надежду, несмелую радость и наконец — полный восторг.
«Тебе бы в лицедеи! — сварливо заметил внутренний голос. — Ишь, какие рожи корчить навострился!»
«Талантливый человек талантлив во всем!» — с привычной скромностью парировал Денис.
— Он берет за свои услуги три тысячи золотых, — продолжил Хозяина Воздуха, — плата вперед, гарантий нет. — Ёйдарт вздохнул: — Точнее говоря, вопрос стоит так — или ты становишься магом, или гибнешь в процессе инициации. Нет гарантий, что останешься жив. — Он снова вздохнул. — За деньги можешь не беспокоиться, я твой должник за то, что доставил Тарению в целости и сохранности из Аргата, поэтому я за тебя заплачу. — Ёйдарт сделал паузу, ожидая какой-либо реакции от старшего помощника — начиная от робкой радости и заканчивая диким восторгом, как ни крути, а сумма была серьезная, но не дождавшись ничего, продолжил: — И у меня будет к тебе маленькая просьба, — маг досадливо поморщился, — Тарения тоже отправится на инициацию, присмотри, пожалуйста, за ней, чтобы все было в порядке. — Выдержав короткую паузу, Денис ответил еще более коротко:
— Нет. — От удивления глаза Хозяина Воздуха округлились, а у как обычно невозмутимой, Снежной Королевы дернулся глаз.
— Ты отказываешься от защиты Тарении!?! — удивленно воскликнул Ёйдарт Соульфюр.
— Отнюдь, — покачал головой старший помощник. — Не для того я вместе Гудмундуном Дювалем, рискуя жизнью, вызволял ее из рабства, чтобы сейчас бросить на произвол судьбы. Конечно же я буду опекать Тарению.
— К чему тогда относится твое «Нет»? — недоуменно нахмурился маг.
— К тому, что ты должен за меня заплатить инициатору три тысячи золотых. Ты мне ничего не должен. Я помогал своему другу Гудмундуну, который попросил меня доставить Тарению к дяде. Ты меня ни о чем не просил и ничего мне не должен.
«Слишком дешево хочешь отделаться, — поморщился про себя Денис. — Не выйдет, дядя!»
«Деньги всегда можно заработать, — поддержал носителя внутренний голос. — А вот услуга от Хозяина Воздуха дорогого стоит. Пусть будет должен — пригодится!»
«И я того же мнения!» — припомнил мультик о Винни-Пухе старший помощник.
— А у тебя есть такие деньги? — недоверчиво уставился на Дениса Ёйдарт.
— Есть, — твердо заверил его старший помощник.
— Ну-у… хорошо, — все же несколько недоверчиво протянул Хозяин Воздуха. — Тогда ждем тебя завтра с утра, позавтракаем вместе и сразу тронемся в путь.
— Договорились, — улыбнулся Денис.
— Да, вот еще, — остановил его Ёйдарт, когда старший помощник уже взялся за ручку двери. — Имбах Хлашват… точнее — его представитель, предупредил, чтобы на искателях Дара не было никаких артефактов. Можешь свои оставить у меня — они никуда не денутся, — улыбнулся Хозяин Воздуха, а Денис задумался.
На нем сейчас было три артефакта: на шее висели Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка, а на пальце — Кирин Бездонный Колодец. По идее два амулета: Колодец и вместилище должны были быть невидимыми. Колодец — по определению, а вместилище — по факту, потому что его не находили при довольно тщательных обысках, когда старший помощник попадал в скажем так — интересное положение. Обычно так говорят про беременность, но плен ничем не лучше.
Оставалось выяснить, что
Мало ли, что там Имбаху Хлашвату не нравится. Старшему помощнику, например, не нравится большой процент смертности при инициации и чё? Он же не предлагает на этом основании изменить процедуру — стелить больше соломки, или еще чего. Вот пусть и за его страховкой не следят. Денис понимал всю бесполезность подобного брюзжания, но пар хотелось выпустить.
— Заранее прошу прощения за вопрос, который может показаться странным, — витиевато начал старший помощник. — Сколько артефактов ты на мне
— Два, — удивленно пожал плечами Ёйдарт, как бы говоря: «А сколько же!?!» — сколько надето, столько и вижу.
«Похоже, что Кирин Бездонный Колодец не такой уж и невидимый… — грустно подумал Денис. — А жаль…»
«Не факт, — не согласился голос. — Может он видит Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка!»
