"А можно Ботона навестить! Узнать, как у него дела!" — воодушевился голос, обрадованный тем, что на косяк с Таренией носитель особого внимания не обратил — понимал, что ошибиться каждый может. Хотя… может и обратил, но развивать эту тему и позорить голос не стал, за что последний был ему благодарен.
"Точно! — обрадовался старший помощник появлению реального дела. — Надо проинспектировать — может кто мальчонку обижает, так рога пообломать!"
"И это правильно! — подвел итог мозговому штурму внутренний голос, после чего добавил не без пафоса: — Мы в ответе за тех кого приручили!"
"Ну-ну… — недоверчиво хмыкнул Денис. — Ты считаешь, что мы его приручили?"
"Да!" — без тени сомнения отозвался голос.
"И воробья тоже?" — вкрадчиво поинтересовался старший помощник.
Голос задумался. Упомянутый носителем эпизод произошел в далекой студенческой юности последнего. Денису нужно было съездить куда-то в пригород, до отхода электрички время еще оставалось да и ее саму к перрону еще не подали и время нужно было как-то скоротать — не стоять же тупо уставившись на уходящие вдаль рельсы. Впрочем, проблем с коротанием не было. Молодой организм всегда хочет есть и чтобы себя не мучить, будущий старший помощник смотался в буфет, где прикупил сосиску в тесте и "Фанту", коие собирался вдумчиво употребить.
И вот стоит Денис на перроне, никого не трогает, мирно потягивает "Фанту" и закусывает сосиской в тесте, как вдруг замечает, что вокруг него крутится воробей, чуть на ноги не наступает. Крутится и что-то чирикает, задрав голову вверх и глядя в глаза будущего старшего помощника. Денис поначалу решил, что занял место воробья — типа это его территория и он ее контролирует, а тут образовался какой-то хрен с горы и топчет чужую землю.
Будучи человеком мирным и незлобивым, чтобы не усугублять конфликт, будущий старший помощник отошел в сторонку на расстояние достаточное, чтобы по-любому выйти за пределы территории, находящейся под юрисдикцией воробья. Однако, воробей последовал за ним и продолжил свои шаманские пляски вокруг Дениса, после чего до будущего старшего помощника дошло, что воробей хочет есть. Точнее говоря, ОЧЕНЬ хочет есть, иначе не бросался бы к нему под ноги.
Денис всегда относился к животным хорошо, поэтому он оторвал приличный кусочек от своей сосиски в тесте и бросил пернатому просителю. Воробей, со своей стороны, с быстротой молнии и ловкостью гимнаста цирка дю Солей, подхватил подношение прямо в воздухе, не дав ему коснуться земли, точнее говоря — асфальта, после чего с быстротой истребителя, включившего форсаж, скрылся с глаз долой.
И вот теперь голос стоял перед непростым выбором — если признать воробья прирученным, что вряд ли соответствовало действительности, то и Ботона, вне всякого сомнения, нужно признать таковым. Если же воробья не считать прирученным, то и в отношении Ботона возникают определенные сомнения. Дилемма, однако… Внутренний голос поступил мудро, подстать носителю — он промолчал.
Ну что ж… на нет и суда нет. Так и не поставив окончательную точку в вопросе приручения, Денис и его внутренний голос направились в Торговые Ряды, которые встретили их привычным шумом, гамом и броуновским движением. Побродив по рынку минут двадцать, старший помощник был вынужден с сожалением констатировать, что Ботон на горизонте не появился. Скажем честно — это обескураживало, ибо раньше, стоило Денису показаться в Торговых Рядах, как рядом возникал из ниоткуда вождь краснокожих, а теперь его не было.
"Режим шумопеленгования не отработал, надо переходить к эхопеленгованию!" — предложил внутренний голос.
"Надо… — согласился старший помощник. — Пассивный поиск ни к чему не привел, переходим к активному!"
Денис огляделся и без труда обнаружил искомую цель — мальчишку возраста Ботона (плюс, минус). Старший помощник поманил пацана пальцем, но тот, как и следовало ожидать, был стреляный воробей, потому что другие на улице, не говоря уже о базаре, не выживают, и на приглашение никак не откликнулся, а вовсе даже наоборот сделал шаг назад. Тогда Денис бросил ему медяк, который был ловко пойман, и лишь тогда мальчишка приблизился на расстояние, при котором стал возможен акустический контакт, без необходимости орать на весь Балтан.
— Ботона знаешь? — сразу перешел к делу старший помощник.
— Нет, — не моргнув глазом соврал пацан.
