— Сколько? — небрежно осведомился Денис, кивая на каурого коня. В ответ чубатый зачастил, как спортивный комментатор перед голом, расписывая действительные и мнимые достоинства жеребца. Старшему помощнику это быстро надоело и он повторил с нажимом: — Сколько!? — Коневладелец наморщил узкий лоб, сделал вид, что думает и выждав, для приличия, несколько мгновений озвучил цифру:
— Сто золотых!
"Сорок максимум! — возмутился Волк. — Я его сейчас придушу!"
"Погоди, — остановил его Денис. — Еще успеешь, если не договоримся!"
— Двадцать, — улыбнулся продавцу старший помощник.
— Сколько!?! — завопил чубатый, немного выждал и видя, что оппонент никак не вопль не реагирует, немного снизил цену: — Девяносто пять!
— Двадцать один, — озвучил новую цену Денис. Чубатый сначала задохнулся от возмущения, а потом снова зачастил:
— Ты сходи посмотри, как он на прыжок заходит! Хорошо заходит! Перед поднимает, зад в сторону при прыжке не уводит! Расчет сам делает! Золото, а не конь! Девяносто!
— Мне конкуром не заниматься, — поморщился старший помощник. — Мне для езды по дорогам общего пользования.
— Чиво!?! — слегка охренел чубатый.
— Хуй через плечо, — ожидаемо отозвался Денис. — Двадцать два золотых и по рукам! Плачу наличными!
— Без ножа режешь! — взвился торговец. — Восемьдесят пять!
— Двадцать три!
— …
— …
В конце концов, минут через десять, сошлись на сорока пяти золотых. Волк и чубатый остались недовольны, причем по диаметрально противоположным причинам — Волк считал, что старший помощник переплатил, а чубатый ровно наоборот, что недополучил экономически обоснованную прибыль, самому же Денису было пофиг — он бы и сто заплатил не торгуясь, но так было бы неправильно.
После покупки старший помощник определил каурого на постой. Имя его он у чубатого не спросил и решил, что конь будет просто каурым. Длительных отношений между Денисом и конем не планировалось — старший помощник после завершения операции по знакомству с артефактами Древних предполагал просто оставить коня где-нибудь, где он быстро найдет нового хозяина, а если дать каурому имя, то это уже будет нехорошо — будет смахивать на предательство, потому что мы в ответе за тех, кого приручили.
Испытывать муки совести Денису не хотелось, поэтому имя конь не получил, зато получил место в своеобразной "гостинице" для лошадей. Старший помощник вместе с Волком осмотрели конюшню, где содержались лошади, оставленные хозяевами на некоторое время и пришли к выводу, что условия содержания животных удовлетворительные. Стойла были просторными, стоки для навоза чистыми, овес в яслях присутствовал и вода в поилках была.
Цена озвученная хозяином бизнеса — лошадиным отельером, как мысленно обозвал его Денис, кряжистым пожилым человеком с колючим взглядом серых глаз, один щит в сутки, старшего помощника устроила и торговаться он не стал, только предупредил, что если будет чем-нибудь недоволен, то кряжистый будет недоволен еще больше.
— Не пугай, — презрительно поморщился кряжистый, — мы под Белым ходим!
— Да хоть под Рыжим, — качнул точку сборки старший помощник. И хотя чувствовалось, что кряжистый тертый калач, повидавший виды и что его на простое постановление не возьмешь, но необходимое впечатление на него Денис произвел и желание меряться чем-либо с мутным клиентом у лошадиного отельера пропало напрочь. — Ты меня хорошо понял? — уточнил старший помощник, еще больше сдвигая точку сборки в неприятную для собеседника область.
— Да, господин, — понятливо отозвался кряжистый, причем презрительное выражение с его лица исчезло целиком и полностью. Денис, в свою очередь, сделал лицо попроще и протянул отельеру золотой:
— За пять дней. — Взамен старший помощник получил что-то вроде номерка в гардероб, после чего покинул лошадиную гостиницу. Называть это место конюшней ему почему-то претило.
Выйдя наружу, Денис прислонился к стене и активировал дальнеслышанье. Конечно можно было бы запустить Астрального Лазутчика, но зачем использовать "Искандер", если для решения задачи достаточно ствольной артиллерии?
Во время общения с отельером старший помощник заметил, что за его диалогом с хозяином конюшни исподтишка, прячась в пустом стойле, подглядывал рябой парень лет двадцати. И вот, как только Денис скрылся с глаз, рябой подкатил к кряжистому:
— Ну что, дядько, я за ребятам сбегаю, пока этот, — кивок в сторону, куда удалился старший помощник, — не сбег?! Пускай поучат, а то больно говорливый!
— Дурак ты… — после длительной паузы протянул отельер.
— Почему дурак-то!? — обиженно насупился рыжий.
— А потому дурак, — назидательно отозвался кряжистый, — что в людях не разбираешься. Этот со шрамом твоих ребятишек заколет, как мясник свиней, а потом сюда вернется и тебе брюхо вскроет, — он помолчал и добавил:- И мне заодно.
— Мы ж им за охрану платим! — начал горячиться рыжий. — Пусть охраняют!
— Охраняют… — презрительно хмыкнул отельер. — Они себя охранить не могут!
— Как это!? — растерялся рыжий.
