— Но не обосрался же! — пренебрежительно хмыкнула девушка и снова надела перстень. Теперь перед старшим помощником стоял он сам. В первый момент Денис даже не понял кто это — явно знакомый, но кто? Причем очень хорошо знакомый, но не узнать, а в следующий момент допер.
"Изображение в зеркале замены не требует!" — не без самодовольства отметил старший помощник.
"Уж больно рожа смазливая!" — попытался добавить ложечку дегтя внутренний голос, но не преуспел в этом занятии — носитель остался равнодушен к голосам завистников.
— А как ты это делаешь? В смысле — формируешь нужный имидж, — живо заинтересовался Денис.
— Представляю, как хочу выглядеть.
— И все?!
— И все.
— А у меня получится?
— Не знаю, — пожала плечами Кира. — Тут есть одна тонкость — в зеркале по-прежнему будешь отображаться ты настоящий, как если бы перстень не был надет, так что самому не понять получилось, или нет. Надо, чтобы кто-то другой посмотрел и сказал.
— Понятно… — вспомнил свое фирменное словечко старший помощник.
— Ну и последний режим. — С этими словами Высшая Целительница снова растянула перстень и совместила черную половинку риски с зеленой половинкой, после чего надела кольцо и исчезла.
— Круто! — восхитился Денис, когда девушка снова появилась перед ним.
— Держи, — протянула ему перстень прекрасная предательница, предварительно поставив его на "нейтраль" с полной черной риской. Ценность подарка — и в денежном и в функциональном смысле было трудно переоценить, и старший помощник, выдохнув:
— Спасибо! — потянулся губами к щеке Киры, чтобы хоть как-то выразить переполнявшую его благодарность, но не преуспел в этом занятии — девушка элегантно развернулась и вместо щеки губы Дениса соприкоснулись с губами Высшей Целительницы, после чего она страстно его поцеловала, а он машинально ответил.
"Вот такие ёбушки-воробушки…" — ошеломленно пробормотал внутренний голос, когда поцелуй закончился и молодые люди, покрасневшие и растрепанные, отпрянули друг от друга.
"Да уж… — мысленно покачал головой старший помощник. — Бедный Эльхар…"
Момент был тонкий, надо было как-то спускать ситуацию на тормозах, ибо вступать в третий раз в этот блудняк с Кирой Денис не собирался. НО! Надо было сделать это крайне деликатно, ибо выгонять казенного курьера… тьфу ты — обижать Высшую Целительницу — это, знаете ли, чревато. Да и простая человеческая благодарность, опять же, имела место быть — как после ТАКОГО ПОДАРКА обидеть человека? И старший помощник поступил мудро (мастерство не пропьешь!) — резко сменил тему:
— Энергопотребление в обоих режимах одинаковое? — деловито осведомился он.
— Понятия не имею, — грустно улыбнулась девушка, прекрасно все понявшая.
— Как это!?! — неприятно изумился Денис.
— Очень просто, — пожала плечами Кира. — Это артефакт Древних, достался мне случайно — клиент предложил за лечение вместо денег, которых у него не было. Я согласилась и тоже стала у него узнавать что, да как. Он не знал и я не знаю.
— Получается… — расстроенно протянул старший помощник, — что я в любой момент могу стать видимым, когда это меньше всего надо…
— Да, — кивнула целительница. — Поэтому используй только в крайнем случае и минимальное время. — Она хотела еще что-то добавить, видимо благое пожелание, которыми устлана дорога в ад, типа "береги себя, но сдержалась и промолчала, после чего сняла защитный полог.
На следующий день наблюдение за "Огненным конем" продолжилось. Счастье дежурить первым выпало младшему "гному", который с очень кислой мордой, отчаянно зевая и протирая глаза внушительными волосатыми кулаками, занял свое привычное место за столом.
"Мало того, что полурослик, — прокомментировал его появление внутренний голос, — так еще и дежурить первому выпало!"
"Не повезет, так и на верблюде собака укусит! — мысленно покивал Денис и задумался: — Надо мочить "гномов" вместе с остальными "пустышкофобами", или нет? — ведь они, в отличие от остальной шестерки, в охоте на старшего помощника участия не принимали".
"Мочить всех! — безапелляционно высказался голос. — Господь отделит овец от козлищ!" — этим он напомнил носителю папского легата Арнольда Амальрика, отдавшего приказ о полном уничтожении населения французского городка Безье во время Альбигойских войн в XIII веке.
"Ладно. Будем разбираться с проблемами по мере поступления" — мудро решил старший помощник и принялся неторопливо накручивать круги вокруг ресторана по ставшему привычным маршруту.
Конец дежурства и "гном" и Денис встретили с одинаковым облегчением — ни тому, ни другому это занятие удовольствия не доставляло от слова совсем. Старший помощник на всякий случай — мало ли пригодится, проследил за своим подопечным до самого дома и узнал, где полурослики квартируют. Проживали "гномы" в достаточно "чистом" районе Балтана неподалеку от Торговых Рядов — видать заработок наемников позволял.
