Выбравшись наружу, старший помощник "поймал такси" и озвучил цель поездки — гостиницу "У медведя". С выбором места ночлега Денис не мучился — в Балтане он жил только в двух местах — дворце Киры и вышеназванном отеле. Первое место, по известным причинам, было недоступно, оставалось только второе, потому что искать ночью что-то третье было не с руки. Конечно, можно было бы напроситься переночевать во дворец Снежной Королевы, точнее говоря — ее дядюшки, но общаться с кем-либо, что непременно пришлось бы в этом случае, старшему помощнику не хотелось. Поэтому альтернативы "У медведя" не было.
Извозчик начал было торговаться, что цель поездки находится не совсем в черте Золотого Города и он побаивается ночью туда ехать и надо бы прибавить к обычной цене еще столько же, однако Денис, обмануть которого было сложно, а называя вещи своими именами — практически невозможно (практически потому что наверняка существовали способы это сделать, просто старший помощник с ними еще не сталкивался), почувствовал, что кучер врет и явно преувеличивает опасность поездки. Идти у него на поводу Денис не стал — не то настроение было и вместо обещания двойного тарифа, сделал соответствующее лицо и доверительно сообщил вознице, что он не того боится. После этого заявления дискуссия о цене поездки заглохла сама собой и экипаж тронулся в путь.
На сей раз Холдол особого энтузиазма, как при первом знакомстве, при виде старшего помощника не проявил — знал "медведь", что на этого постояльца в смысле дополнительного навара рассчитывать нечего, где сядешь, там и слезешь — свое бы не потерять. Он помнил, что этот тощий юнец жрет в три горла, особенно, если на халяву.
— Еда в стоимость проживания не входит! — угрюмо объявил Холдол вместо "здрасьте", чтобы сразу обозначить позиции высоких договаривающихся сторон.
— Ну, на нэт и суда нэт, — ухмыльнулся Денис, кидая на стойку щит. — В ответ на вопросительный взгляд отельера, старший помощник пояснил: — Мне пока только переночевать, а там посмотрим. Если не найду чего получше, будем договариваться о цене надолго.
Кинув морковку с обещанием туманных финансовых перспектив, Денис требовательно уставился на Холдола. Отельер со вздохом, будто делал тяжелую работу, смахнул серебрушку со стойки и выдал новому постояльцу ключ со словами:
— Номер тот же. Не заблудишься, — а когда старший помощник уже собрался уходить, поинтересовался: — Пришил кого-то?
— Да так, — улыбнулся Денис. — По-мелочи…
Паче чаяния старший помощник проснулся не сказать, что в превосходном, но… скажем так — в нормальном состоянии духа. К удивлению Дениса, не было у него никакой печали по поводу расставания ни с элитной недвижимостью во дворце Высокой Госпожи Кирыниэль, сравнимой по уровню комфорта с роскошным особнячком где-нибудь на Рублевке, ни с ее высокой кухней, ни с роскошным телом самой целительницы, ни с ее неограниченными финансовыми и магическими возможностями.
Старший помощник, не любивший непонятки, задумался — чем же все-таки вызвано такое благодушие? Ведь, объективно говоря, взяться ему вроде бы неоткуда — потери очень чувствительные. Как обычно, когда Денис начинал тормозить, на помощь ему пришел внутренний голос:
"Все просто, брат, — снисходительно начал объяснять голос. — У тебя в башке прошит категорический императив — баба при тебе, а тут получилось — ты при бабе. Вот тебя это подспудно и ломало, пока не доломало!"
Старший помощник начал анализировать информацию, полученную от голоса и чем дольше этим занимался, тем больше убеждался, что тот прав. Объективно говоря, имея такое желание, остаться при дворце, кормежке и нежном теле было не просто, а очень просто.
Всего-то нужно было не пускаться на розыски прекрасной целительницы, а топать прямиком во дворец, а там, поедая деликатесы, хлюпая носом и колупая на щеках засохшую вражескую кровь, нажаловаться Бейзе, что на мальчонку напали восемь хулиганов, выложить идентификационные перстни и наябедничать откуда ноги растут у неспровоцированной агрессии — мол, вчера Кира с каким-то мужичком кокетничала на Адмиральской набережной, а сегодня тот прислал своих нукеров, чтобы мальчишечку уконтропупить, а самому подкатить яйца, чтобы утешить безутешную и плавно занять место невинно убиенного мальчишечки подле прекрасной целительницы.
Затем нужно было с потерянным видом болтаться по всему дому, не находя себе места, потом сесть где-нибудь в сторонке и с нечастным выражением лица, изображая Хатико, дожидаться возвращения ветреной хозяйки дворца. Не дождаться и будучи уже совершенно убитым, попросить постелить где-нибудь не в спальне Киры, а отдельно, на коврике, где он теперь и будет обитать. Потом еще немножко побродить по дому, бесцельно тыкаясь носом во все углы, словно пес, потерявший хозяина. Для усиления эффекта можно было еще время от времени натыкаться на мебель. Но это уже так — по желанию, можно сказать — факультативно.
