- Тем лучше! - улыбнулся Шэф. - Видишь ли, мы с Арамисом не совсем обычные северяне...
- Я обратил внимание, - ухмыльнулся граф, причем совершенно в стиле верховного главнокомандующего. То есть, так же неприятно, как обычно это делал Шэф.
- Чем обычно заняты Властители Севера? - задал риторический вопрос Шэф, глядя в глаза Аурелиусу подозрительно честным взглядом. Неизвестно, чем это было вызвано, но именно высокая степень честности, плещущаяся в глазах северного Лорда, вызывала у замминистра финансов Акро-Меланской Империи столь же высокую степень подозрительности. Оправданием графу могло бы послужить только то, что прекраснодушные на такой работе, как у него, долго не живут. Однако, как известно, подозрения к делу не пришьешь, и он приготовился слушать Лорда Атоса дальше. А тот, в свою очередь, дождавшись от Аурелиуса пожатия плечами, которое могло означать все, что угодно: от "не знаю", до "ну-у... батенька, это же общеизвестно", и получив карт-бланш на озвучивание собственной версии, сам же, как и предполагалось изначально, и ответил на свой вопрос: - А заняты они, граф, как ты наверняка знаешь, непрерывной борьбой за власть. Грызутся все против всех: Великие Дома между собой, кланы внутри Домов друг с другом, законные наследники с бастардами и наоборот, претенденты на любой пост горло готовы перегрызть конкуренту... Короче говоря: скандалы, интриги, расследования!
Шэф перевел дух и продолжил: - А нам с Арамисом это не интересно. Мы - путешественники, можно сказать - исследователи, а не интриганы. И, как ты сам понимаешь, если уж нам не интересна возня в нашем, родном террариуме единомышленников, то шпионить в Бакаре, или вербовать агентов влияния, это... - командор скривился, будто случайно разгрыз перчинку в супе, - ... это, как подглядывать за старухами в бане. - Эти словах Шэфа видимо нашли горячий отклик в сердце графа и заставили поморщиться уже самого Аурелиуса - видимо тот обладал хорошо развитым воображением. А командор, между тем, не снижал накала выступления. Оратором он был если и не превосходным, то, неплохим - это точно: - Практически вся наша жизнь проходит в дороге. Но! - главком поднял палец, как бы говоря: "Сейчас последует очень важное сообщение! Будьте внимательны!". - Всегда надо иметь место, где стоят твои чемоданы, - граф взглянул на Шэфа с уже привычным удивлением, но уточнять ничего не стал и верховный главнокомандующий закончил мысль: - А лучшего места, чем Бакар, для этого не найти! - В ответ на этот тезис, Аурелиус согласно покивал головой, признавая тот факт, что ради того, чтобы иметь возможность держать свои чемоданы в Бакаре, можно отказаться и от шпионажа, да и, пожалуй, от вербовки агентов влияния, тоже. - Мы собираемся здесь часто бывать и останавливаться на отдых. И хотим чувствовать себя в Бакаре, как дома. Для этого нужно быть интегрированным в местное высшее общество - элиту, так сказать. Чтобы ни одна сволочь не могла на нас так нагло наехать, как труполюбы!
- Труполюбы? - недоуменно переспросил замминистра.
- Высокий Престол!
- А-а-а! - хищно улыбнулся Аурелиус. Чувствовалось, что он тоже недолюбливает некромантов.
- С этой целью мы уже завели ряд полезных знакомств... - продолжил Шэф.
- С местными Дожами, например... - ухмыльнулся граф.
- А как же! - ухмыльнулся в ответ главком. - Очень полезное.
- Ну-у... в чем польза для вас, я примерно представляю, - ехидно прокомментировал замминистра, - а для них?
- Они составили о нас определенное мнение.
- Какое?
- Что на нас, где сядешь, там и слезешь.
- Где сядешь, там и слезешь... - задумчиво повторил Аурелиус, - забавное выражение. Никогда не слышал.
- Северное, - пояснил командор.
- Теперь мне становится понятно, чем были вызваны ваши контакты с представителями, духовенства, полиции и магов... - задумчиво протянул граф.
- Именно! Мы, фактически, уже инкорпорировались в бакарскую элиту, - от этих забористых слов Аурелиус крякнул и с силой потер шею, но снова промолчал, - а с Генерал-губернатором до сих пор не знакомы. Согласитесь - нонсенс!
- Согласен. - Твердо произнес Аурелиус Виатор, поднимаясь из-за стола. - Пошли, я вас представлю Генерал-губернатору.
"А папаша-то, совсем и не сволочь!" - укорил Дениса внутренний голос.
"Людям свойственно ошибаться... - признал тот свою ошибку. - Главное - не упорствовать в заблуждениях!"