Как только Змей устроился напротив Витуса, рядом с ним, словно из воздуха, возник официант, одетый в веселенькую униформу "Радуги", пеструю как флаг гей-парада. Где он скрывался до этого момента, было абсолютно непонятно. Ну, что тут скажешь? - школа! Высокий класс! Обслуживающий персонал в "Радуге" был вышколен, как куклачевские кошки и незаметен, как подводная лодка на боевом дежурстве. Как только Змей отрицательно помотал головой, официант дематериализовался с той же скоростью, что и материализовался, то есть - мгновенно. Докучать посетителям в "Радуге" было не принято.
Гистас помолчал пару секунд, глядя в стол и собираясь с мыслями, потом поднял взгляд и заговорил, пристально глядя в глаза Витусу. Говорил он короткими, явно приготовленными загодя, фразами:
- У моей дочери белокровие. Я пригласил Свэрта Бигланда. Он сказал, что исцелить не сможет. Что магия и наука бессильны. Однако, люди мне сказали, что может помочь нетрадиционная медицина. Я вышел на морскую ведьму Оресту Элату. Она указала на тебя.
Брови мага удивленно приподнялись:
- Странно... я ее не знаю, никогда с ней не встречался. Она назвала мое имя?
- Нет. В гадательном шаре появился твой портрет. Потом она перенесла его на платок.
- Гадали на крови?
- Да. - Змей немного помолчал, а потом как в ледяную прорубь прыгнул. - Ты ее вылечишь?
Тишина повисла над столом. Теперь уже маг уставился в стол и задумался. Молчал он не очень долго, но для Гистаса прошла вечность.
- Дело обстоит так, - наконец заговорил Витус. - Я знаю, как лечить подобные болезни - читал как-то в одном старом трактате. Но, не умею - никогда не пробовал. Ты ведь представляешь разницу между знать и уметь?
- Да, - глухо отозвался Змей. Он хорошо представлял разницу между знать и уметь. Для нас самый простой пример - выпускник автошколы - он знает правила дорожного движения (в идеале), знает, как переключать передачи, давить на газ и тормоз, но ездить не умеет. А Гистас, все мысли которого были направлены только в одну сторону, подумал о целителях, что магах, что бездарных, которые прежде чем начать исцелять, оставляют за собой маленькое кладбище - почти как киллеры.
- А ты не знаешь кого-нибудь, кто умеет? - с едва теплящейся надеждой в голосе спросил Змей. Он прекрасно понимал, что если бы такой человек был, то скорее всего, именно его изображение появилось в гадательном шаре. Но, утопающий хватается за соломинку.
- Нет, - покачал головой маг. При этом он не изображал лицом, как он расстроен, что не может помочь такому замечательному и уважаемому человеку, как глава Ночной Гильдии, не было в нем никакого подобострастия и робости, да и участия особого, честно говоря, и того не наблюдалось. Так - угрюмая сосредоточенность профессионала, общающегося с заказчиком. И это, как ни странно, вселило в Змея надежду.
- Ты вылечишь ее?
- Я могу попробовать, но... - Витус слегка развел руками.
- Без гарантии... - уточнил Змей.
- Именно так. И еще... дело это непростое и опасное, - Витус сделал паузу, а Гистас согласно покивал. Маг имел в виду опасность непосредственно для себя - было очевидно, что взявшись за лечение, но потерпев фиаско, он наживет могущественного врага в лице главы "Союза" и соответственно - всей Ночной Гильдии. Что имел в виду Змей, когда согласно кивал, было неизвестно, но он был согласен с тезисом мага. - Так вот, - продолжил Витус, - оплата должна быть соответствующей.
- Сколько?
- Лицензия бакарской Гильдии Магов.
Гистас ответил после небольшой паузы и магу это понравилось. Понравилось, что он не сразу дал согласие - в его положении можно было давать любые обещания, а потом начинать думать выполнимы они, или нет. А если человек медлит, значит он сначала думает, а потом говорит.
- Я сделаю все что возможно и невозможно, но...
- Без гарантии... - повторил слова Зм
- Да.
- Согласен.
- Хорошо. - Решение было принято. Оставалось его реализовать, и поведение Гистаса мгновенно изменилось. Он вновь стал главой "Союза" - собранным, спокойным и чрезвычайно опасным. Глаза похолодели, в них загорелся привычный огонек, взгляд затвердел. - У тебя все есть, чтобы начать работать?
- Нет, не все. У меня нет главного ингредиента - "Пирамиды Света".
- Где можно взять?
- "Пирамида Света" - мощный и очень редкий артефакт. Накапливает магию... - Витус собрался было развить мысль, но Змей перебил:
- Извини, но не будем терять времени - я знаю, что его мало. Ты знаешь, что это такое - и этого достаточно. Сможешь купить?
- Нет.
- Почему? Я заплачу любые деньги.