Темная дымка была очень древней, очень мощной, но абсолютно безмозглой силой. Ну, может не абсолютно, но ее IQ не превышал уровень упоминавшегося выше гипотетического младенца. Ее мощь была чем-то сродни мощи магнита, только в отличие от него темная дымка притягивала не железо, а вытягивало души из тел. Каждая новая душа увеличивала ее могущество. И если в начале времен она была маленьким магнитиком, используемым в школьных опытах по физике, то теперь превратилась в электромагнитную систему мощного циклотрона. Однако, по части реакции на внешние воздействия темная дымка оставалась «младенцем», а младенец ужаленный осой в правую руку, левой к ней уже не потянется. Электричество вообще-то универсальная энергия, но почему-то на «темных» воздействует сильнее и дымке было очень «больно». Вследствие этого тянуться к зловредной душонке «левой рукой» она не стала – здоровье дороже, решили инстинкты, управляющие ее поведением. Всех этих подробностей командор, естественно,
Вынырнув на поверхность, командор быстренько зацепил рюкзак на одно плечо – возиться, как легко догадаться, времени не было, и заработал ластами так, что встал на них, подобно дельфинам в дельфинариях, движущихся вертикально, стоя на хвосте, после чего «прилип» к скале, отключил режим «Глубина» и шустренько пополз вверх – туда, где его дожидался старший помощник. Главком спешил. Как бы ни был он уверен, что после «пальцев в розетке» темная дымка его больше не тронет, но купаться с ней в одном водоеме особого желания не было. Он добрался до Дениса, а затем они перебрались по скале над завесой и спустились вниз – путь на Паранг был открыт.
Встреча с темной дымкой имела для Шэфа два важных последствия. Одно негативное, второе – положительное. Негативным было то, что он убедился, что может бояться, да еще как может! И это было неприятно. А положительным – что в базу данных, расположенную у него в голове и хранящую информацию об опасностях, встреченных им на долгом жизненном пути, добавились две важные сигнатуры: одна из них – темная дымка, а вторая и самая главная! – информация о том, что ужас может парализовать его. И эта последняя информация была поистине бесценна. Теперь, при оценке степени угрозы, он всегда будет учитывать это обстоятельство.
Первые полчаса компаньоны гребли в тишине, нарушаемой лишь плеском воды, срывающейся с весел. Верховный главнокомандующий молчал, а старший помощник ни о чем не спрашивал – чувствовал, что не надо. Потом главком заговорил, причем заговорил в стиле Шуры Балаганова, излагающего содержание массовой брошюры «Мятеж на Очакове», а именно – толково, но монотонно.
Командор рассказал обо всем, что произошло во время погружения, ничего не утаил. Информация о том, что любимый руководитель испугался, произвела на старшего помощника гнетущее впечатление. Подсознательно Денис считал, что Шэфа можно убить – эпизод во «Дворце Пчелы», когда Шэф валялся изломанной куклой, намертво засел в его памяти, но испугать командора было нельзя – так считал старший помощник. И вот теперь выяснялось, что можно, и это было для Дениса так же неприятно, как и для Шэфа.
«Для чего он мне это рассказал? – думал Денис. – Нет, не о Эскадре Мертвых – это, как раз, понятно, а о том, что испугался? Зачем мне об этом знать? Ведь такое знание лишь ослабляет нашу совокупную мощь. Раньше, я был уверен, что в критический момент, когда надеяться уже не на что, Шэф, как „кавалерия из-за холмов“, появится и решит проблему. И это придавало мне силы. А теперь такой уверенности нет».
«А может для того и рассказал, – необычно серьезно, без обычного ерничанья, отозвался внутренний голос, – чтобы ты в любой ситуации надеялся только на себя».
«Может быть…» – согласился Денис, а вслух сказал:
– Все время кажется, что кто-то собирается за ногу цапнуть.
– Мне тоже, – не стал скрывать Шэф.
По причине ночного времени суток, парангский порт был погружен в непроглядную тьму. Немногочисленные освещенные участки лишь подчеркивали темноту окружающего пространства. Освещение в основном было факельным – на это указывал неверный, колеблющийся свет, присущий этим осветительным приборам, но наблюдались и участки залитые ярким светом магических фонарей, ничем не уступающих электрическим. Все это компаньоны увидели обычным, слабым человеческим зрением, «колдовским» ночным зрением как кадата, так и шкиры они не пользовались – режим экономии, однако!
