– Как прикажете, – отчеканил ангел.
– Гранд-Маршал, выходит, у демонов есть летающие войска? – спросила Изабелла.
Если всё было так, битва примет совершенно новый оборот.
– Да, разведка засекла рой крылатых Рыцарей Тьмы, – ответил Месье Икс.
– И вы, Брат и Сестра, отправитесь в его самую гущу! – прокричал Гранд-Маршал.
«Да, работёнка что надо», – подумал Эрнст,– «не то, что сидеть в крепости и ждать, пока Крестоносец заморозит всех солдат».
– Ваша задача – встретить стаю летающих рыцарей и прикрыть наши наземные войска. А затем вы отправитесь в Ледяной Бастион и убьёте Ледяного Крестоносца раз и навсегда! – Гранд-Маршал был полон решимости, – пора нам обезглавить войско Аида!
– Мы поняли вас, Гранд-Маршал, – закивала Изабелла.
– Эта задачка нам по зубам, – с ухмылкой добавил Эрнст.
– Хорошо, – протянул Гранд-Маршал, раздувая усы, – все поняли свои задачи?
– Так точно! – выкрикнули остальные.
Только Кристофор и королева фэан промолчали.
– Совет окончен, пора воевать! – воскликнул командир, – за Гранд-Альянс!
– За победу! – хором отозвались другие, включая даже чванливую фэанку.
Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. Они прочувствовали весь масштаб поднятой перед ними задачи и были намерены выполнить её в лучшем виде.
Небо над крепостью заволокли тучи, и c востока подул несильный, но холодный ветер. Солдаты и маги заняли места на стенах, а сторожевые башни ощетинились зенитными орудиями. Молния встала у стены слева от Восточных ворот. Ветер трепал длинные волосы волшебницы. Она решительно подняла руки, готовясь встретить нежить электрическим ударом. На другой башне занял позицию Амброзиус Мундт. Полноватый маг с усиками крепче сжал посох с сапфиром и с грустью посмотрел вдаль, на приближающееся вражеское воинство. Над ним, ярусом выше покрытый шерстью хомяк-солдат выставил ружьё. Рядом расположился Иван, последний выживший из отряда северийских партизан. Тяжело вздохнув, бородатый человек в шапке-ушанке положил ствол винтовки на ограждение башни.
Армия нежити издали подбиралась к крепости. По горному лугу семенили четвероногие пауки размером с собаку. Их было бессчётное множество. Над пауками возвышались Рыцари Тьмы. Омертвевшие, разлагающиеся тела этих воинов скрывала чёрная магическая броня. Одни Рыцари были вооружены винтовками, как и люди Гранд-Альянса, а другие – холодным оружием. На их доспехах и щитах скалил зубы кроваво-красный дракон. Возглавляли Рыцарей Тьмы командиры, закованные в полные латы. Под их шлемами, как и у Ледяного Крестоносца, зияла пустота.
Артиллерия Гранд-Альянса собралась уничтожить как можно больше врагов, прежде чем они подберутся к крепости. Возле стены выдвинулся шагоход фэан. Боевая машина шла по траве, поднимая сиреневые ноги из техномагического сплава. Её белая голова, установленная на золотистой платформе со светящимся реактором, повернулась в сторону приближающейся нежити. В кабине сидела фэанка с голубыми волосами и в лёгком платье такого же цвета. Она нажала на две кнопки на панели управления, и массивные пушки, расположенные с двух сторон от головы, прицелились в самую гущу вражеской армии.
– О шелас шааль! – звонко прокричала фэанка.
Сработали пусковые механизмы, и ярко-зелёные сферы размером с арбуз устремились вдаль. Зеленоглазая фэанка удовлетворённо улыбнулась. При соприкосновении с паучьими панцирями и доспехами Рыцарей Тьмы оболочка снарядов лопнула, электромагические поля рассеялись, и заключённая внутри термоплазма вырвалась наружу. Два взрыва объяли луг зеленоватым пламенем, уничтожив несметное множество нежити.
С другой стороны от крепости разместились орудийные расчёты Гранд-Альянса. Высокие и стройные эльфы заряжали баллисту болтом с магическим наконечником, а маленький гном с седой бородой поднёс снаряд к пушке. Светловолосый эльф и темноволосая эльфийка в красных плащах водили руками в воздухе. Благодаря их магии тетива баллисты натягивалась, а оперённый болт, заканчивающийся красным светящимся наконечником, опускался в ложе.
– Шаудимас! – выпалила эльфийка на эльдарине.
Тетива и плечи баллисты резко распрямились, изрыгнув снаряд. Магический наконечник пронзил сразу нескольких пауков. Те продолжали щёлкать жвалами, но магия, подарившая им подобие жизни, медленно угасала. А остальные воины армии мёртвых продолжали свой натиск. Рыцари Тьмы подняли винтовки и щиты с драконьей головой и шли вперёд, не обращая внимания на артиллерийский огонь.
Гномы зарядили пушку и навели её большое дуло на нежить. Эйнар Сноррисон поднёс бинокль к глазам в очках, всматриваясь во вражеские ряды.
– Клар! Сикт! Фюр! – выпалил инженер.
Прогремел выстрел, и пушка изрыгнула пламя. Мощный взрыв разбросал пауков в разные стороны, а мелкие, но острые осколки впились в панцири их собратьев и доспехи Рыцарей Тьмы.
