– Что? – Эрнст не верил своим ушам, – разве ангелы курят?
Кристофор за спиной Брата и Сестры чем-то зашуршал. Все повернулись и увидели, как он поднёс ко рту золочёную трубку, втягивая дым. Запах в коридоре стал почти таким же, как в подъезде дома двадцать восемь, и Эрнст и Изабелла поморщили носы.
– У меня ангельские лёгкие, поэтому рак им не грозит, – с гордостью произнёс Кристофор, – а вот тебе, юноша, не мешает поход в парикмахерскую. Длинные волосы не есть признак истинного джентльмена.
– Истинный джентльмен не лезет в чужую личную жизнь, – огрызнулся Эрнст.
– Хватит, – осадила их Арабелла, – во-вторых, к нам поступило сообщение от Гранд-Альянса. Нас просят помочь в войне с демонами.
– Что это такое? – недоумевал Эрнст.
Брат всё ещё неодобрительно поглядывал на Кристофора, который отвечал ему тем же.
– На самом деле после апокалипсиса выжила не только Последняя Надежда, – пояснила Левски.
– Что, есть и другие выжившие? – удивилась Изабелла.
– Да. Гранд-Альянс – мощная организация, в которую входят не только люди, но и представители четырёх других рас нашего мира.
– И другие расы выжили? – было неясно, что сильнее потрясло Изабеллу – само наличие других выживших или их принадлежность к нечеловеческим расам.
Мэр д’Обстер, тайный наместник Ада, постоянно говорил, что эльфы, гномы, хомяки и наги не пережили последнее вторжение демонов, ибо не верили в человеческого Бога и выбрали неправильные ценности. Но даже после гибели продажного правителя все не переставали удивляться, как много в его словах было лжи и искажённых фактов.
– Гранд-Альянс сдерживал нежить и демонов из Цитадели Хаоса все девяносто лет после апокалипсиса, – продолжала Арабелла, – именно он помешал Вельзевулу привести сюда легионы демонов.
– Это военная организация? – спросил Эрнст, – а я так надеялся, что не буду служить в армии…
– Служба в армии – признак настоящего мужчины, – как по шпаргалке отчеканил Кристофор.
– Заткнись! – хором ответили ему Эрнст, Изабелла и Нелли.
– Как грубо… – возмутился ангел.
По коридору тяжело и неуклюже зашагали Стиратели – боевые биоавтоматоны, вооружённые большими пушками. В сторону Эрнста и Изабеллы долетел дым из трубки Кристофора, и они снова отвернулись от ангела.
– Не волнуйтесь, никто не заставит вас копать траншеи и ходить строем, – улыбнулась Арабелла, – и волосы стричь не будет. А если и будет, то об этом пожалеет. Вы специализированные элитные бойцы, и ваша работа будет мало отличаться от того, что вы делаете здесь.
Эрнст облегчённо вздохнул.
– Зато там вам не надо будет прятаться – это точно, – добавила Левски, – крепость Гранд-Альянса находится далеко на севере, так что сюда никто оттуда не придёт и о вас не расскажет.
– Ну, хоть что-то, – усмехнулась Изабелла.
– Через полчаса в конференц-зале состоится телемост с Гранд-Маршалом Гранд-Альянса, – сказала Арабелла, – идите к себе и наденьте костюмы. Вам нужно впечатлить его.
– Хорошо.
Изабелла и Эрнст кивнули и оставили всех.
Они подошли к двери с золотой ручкой, которая находилась недалеко от входа в коридор, и открыли её. За ней тянулись стены из белого камня, словно принадлежащие старому замку.
«Надеюсь, этот истукан за нами не увяжется», – Эрнст подумал о Кристофоре.
«Да уж, не могу представить его в нашей комнате», – мысленно ответила ему Изабелла.
Сестра и Брат взяли друг друга за руки и крепко их сжали.
«Пусть только попробует покурить здесь – сразу отведает фиолетовой силы», – Эрнст резко закрыл дверь с золотой ручкой и повернул находящийся с другой стороны ключ.
«А ещё у него костюм почти как у д’Обстера», – подметила Изабелла.
«Неприятная деталь», – пожал плечами Эрнст.
Внутри находилась ещё одна дверь – тяжёлая, дубовая. Распахнув её, Брат и Сестра наконец-то очутились в своей комнате, которая находилась ещё в одном карманном измерении. Она была специально сделана похожей на Башню – обиталище первых Эрнста и Изабеллы в замке Катценхаузен. На толстых стенах из белого камня висели электрические светильники. За окном, у которого стоял небольшой, но тяжёлый деревянный стол, синели воды Озера Писателей – не более чем иллюзия, созданная погибшим Люциусом. Лучи искусственного солнца пробивались через стёкла и залили светом комнату. В нише стояли две старинные кровати с фиолетовыми покрывалами, а рядом с ними лежал лиловый коврик.
«Тебе не кажется, что Арабелла от нас многое скрывает?» – Эрнст был немного взволнован.
«Ты о чём?» – недоумевала Изабелла.
Брат и Сестра подошли к кроватям и большому шкафу, из которого взяли свои магические костюмы.
«Гранд-Альянс всё это время существовал у нас под носом, а мы об этом узнали только сейчас», – недовольно ответил Эрнст, сняв чёрные брюки студента Академии и бросив их на свою кровать, – «а что мы знаем о Лимбо и Серых Ангелах, кроме того, что они существуют?»
«Ты хочешь сказать, что Арабелле нельзя доверять?» – резко спросила Изабелла, влезая в фиолетовые штаны. Она не думала, что можно чем-то подорвать доверие к Левски.
«Не это я имел в виду…» – оправдывался Эрнст.
