Наткнувшись на стул, Петя-Пиво сел. Выглядел он до чрезвычайности плохо. Такой вид появляется у людей, перенесших грипп с осложнением.
– Гмм… Чем, собственно, обязан? – брови Челентано озадаченно сошлись на переносице. Он несколько растерялся.
– Не «чем», а «чему», уважаемый. Впрочем, фольклор вещь переменчивая… – Панкратило подхватил одно из кресел за спинку, со стуком поставил на середину комнаты. Усевшись, по-хозяйски закинул ногу на ногу.
– Есть, господа, небольшое дельце! – сообщил он. – Затем в общем-то и забежал. Отниму у вас максимум минут двадцать-тридцать…
– Ни минуты и ни секунды! – отрезал Челентано. Он сумел-таки взять себя в руки. Мгновения первой ошарашенности прошли. – Если дело спешное, с вами разберется дежурный, а сейчас прошу немедленно покинуть помещение!
– Забавно, – Панкратило усмехнулся. – Вы считаете, ваш дежурный еще на что-то способен?
– А ну брысь!.. – это вырвалось у Казаренка, который вдруг разглядел, что через порог одна за другой сигают кошки. Черные, серые, полосатые, они, мяуча, озирали собравшихся и довольно организованно рассаживались вокруг усача.
– Попрошу не шикать! – Панкратило нахмурился. – Это, как у вас выражаются, со мной. Некое подобие свиты.
– Не знаю, как там у нас выражаются, но всю эту свиту вы заберете с собой и сию же секунду! Если, конечно, не хотите неприятностей.
– Неприятностей? – Панкратило расхохотался. Дмитрию Губину почудилось, что от смеха незнакомца в окнах задрожали стекла. Впрочем, так оно и было. Коля Савченко обратил к Чилину недоумевающее лицо. – Да выставить его отсюда, и все! Там же Сашка ждет…
– За Сашу вашего не волнуйтесь. С ним обязательно разберутся. И не только с ним. Все, что от вас требуется, это всерьез заняться Мамонтом и его людишками. Это мое главное предложение.
– Кто вы такой? – Челентано шагнул вперед. – Ваши документы, гражданин!
Одна из кошек встала на его пути, грозно урча. Другие заметно придвинулись к компаньонше.
– Легче, легче, капитан! – Панкратило замысловато покрутил пальцем. – Учтите, это не явка с повинной, это визит доброй воли. Я мог бы и не разговаривать с вами. Если пожелаете, я уйду…
– Нет уж! Теперь вам придется ответить на все наши вопросы!
Закинув назад голову, Панкратило вновь расхохотался.
– Прекратите этот идиотский смех! – Челентано отшвырнул ногой приблизившуюся кошку.
Замолчав, Панкратило поднялся. Лицо его менялось на глазах. Сначала оно стало просто злым, а потом… скулы его быстро поползли вширь, нос уменьшился вполовину, глаза утонули под черепными дугами. Какое-то мгновение он походил на пещерного человека, но стоило присутствующим моргнуть, и все снова вернулось на свои места. Только усы Панкратило продолжали воинственно топорщиться.
– Я превращу вас в индюшку, капитан. Досрочно. А, возможно, в болотную жабу. Интересно, что вы сами предпочитаете?
Коля Савченко прыгнул на усача, выставив перед собой ступню. Видимо, он дошел до точки. Никто не успел остановить его. И конечно же, коллеги не ожидали того, что произойдет в следующую секунду. Без усилия уклонившись от ступни, усач встретил атакующего кулаком. И когда Коля Савченко, призер городских соревнований, мастер спорта по айкидо, рухнул ему под ноги, победно сообщил:
– Нокаут. Так это, кажется, называется?
Челентано не дал ему договорить. Выхватив пистолет, он выстрелил поверх широкополой шляпы Панкратило.
– На пол, дрессировщик!..
– Чушь! – прорычал усач.
– А я сказал: на пол!
Удивительным образом усы у Панкратило исчезли, и вместо них стали стремительно прорастать два желтых, загибающихся кверху клыка.
– Господи! – Казаренок слепо зашарил по поясу, силясь отыскать кобуру. Впрочем, оружие нашлось у всех. По случаю похорон Лесника Митрофанушка не поленился вооружить штаты. Теперь это пригодилось. Начало было положено, и первую пулю в чудовищного гостя всадил Дима Губин. К нему присоединились остальные. Высоченного кавалериста больше не было. Стреляли в какое-то подобие кентавра, в полуживотное с выпирающими бивнями, с огромными мускулистыми лапами, с горящими желтым огнем глазами. Оглушающе рыча, Панкратило попробовал добраться до Чилина, но тот метнулся за стол. Одна из пуль угодила чудовищу в лоб, Антоша швырнул в него тяжелым табуретом. Огласив комнату тигриным ревом, Панкратило начал отступать к выходу. Кровь хлестала из его тела ручьями. Открылась и закрылась дверь, выстрелы смолкли.
– Черт побери, где он? – держа пистолет наготове, Дима Губин приблизился к порогу. – Никого… Ни здесь, ни на лестнице.
– А пятна крови есть?
– Вроде нет…
– И кошки куда-то пропали.
– Плевать на кошек! Усач – вот, что важно!
В комнате плавали серые дымные клубы, остро пахло пороховой гарью, но бросаться вдогонку за гостем никто не спешил.
– А ведь Сашка-то про них и говорил, – неожиданно сказал Чилин. – Будто бы в гостинице эти паразиты обосновались. Целая шайка иллюзионистов. Только я, дурак, не поверил.
– Не ты один…
– А пули их все-таки берут, сволочей. Иначе не стала бы удирать эта зверюга.
– Знать бы, куда она удрала.
Дмитрий Губин проверил обойму.
