— Не болтай! — резко оборвал оператора пилот. Нехотя пояснил капитану: — Сами не успели сообразить. Похоже на грозовой разряд, но откуда ему взяться?.. Вон небо-то какое чистое.
— А может, действительно кто снизу шарахнул?
— Да нет, машина вроде в исправности. Серега считает, что это сухая молния. Слыхал когда-нибудь о такой?.. Кое-где их регистрируют, случались даже и жертвы. Твои ребята как?
— Ничего… Трухнули малость, но пережили. Будешь докладывать?
— Не сейчас. Так нам и поверят. Сначала отбомбим эти чертовы танки, а уж потом… — пилот озабоченно поглядел вниз. — В общем, капитан, готовь людей к высадке.
— Предгорье?
— Оно самое, дорогой, — пилот забубнил себе под нос неразборчивое. Чибрин покачал головой и исчез.
Десант — широкоплечие парни с «Калашниковыми» на груди — прыгали на землю метров с четырех-пяти. Высадка прошла успешно. Шестнадцать человек уложились чуть ли не в минуту. Чибрин же, прыгавший в числе первых, уже размахивал на земле рукой, отдавая распоряжения. Разведка затрусила вперед, за ней змейкой потянулись остальные.
— Богатыри! Не мы… — оценил оператор.
— Да уж, — пилот протер глаза, оглянулся на приятеля, не решаясь о чем-то спросить. — Между прочим, странная здесь какая-то земля, не находишь?
— А что? Обычный песок… Или это камни?
— То-то и оно. Впервые такое вижу. Или у нас со зрением нелады? После той чертовой молнии, ей-богу, чего-то недопонимаю. К примеру, та гора…
— Что гора?
— Да видишь ли, в чем дело — не помню я, чтобы здесь был такой высоты пик.
— Ну, а предгорье?
— Что предгорье?.. Там чепуха — максимум сотни три метров. И все было куда более плоским.
— Не забывай, Костик, вид сверху и вид сбоку — разные вещи. Орел тоже, когда садится на твердь земную, должно быть, чувствует себя неуютно.
— При чем здесь орел! Мы же эту местность вызубрили наизусть. Я вот что думаю: может, нас после того удара перешвырнуло куда-нибудь?
— Ага! От предгорья — и прямо в деревню Збруевку! Лучше поднимай аппарат. Над нами уже кружат собратья… Однако! Ну и скоростенка у них! Парни не балуются…
Пилот добавил оборотов, вертолет с гулом взмыл вверх, пренебрегая законами гравитации. Цепкая старушка-земля ослабила хватку, с сожалением следя за недоступным летуном.
— Ну? Как теперь?
Пилот покачал головой. От волнения принялся терзать зубами уголок рта. На языке появился солоноватый привкус.
— Нет, Серега, ни хрена не узнаю.
— Прелестно! Где же мы их, получается, высадили?
— Я думал, сразу за предгорьем, а теперь…
— Один момент, командир! Кажется, это вовсе не собратья.
— Кто же тогда? «Синие»?
— Похоже на то, — Сергей следил за экраном визора. Пальцы его лежали на клавишах бортового компьютера. — Странно! Идентификатор отчего-то не работает. Это и не вертолеты, и не истребители.
— Ладно, я иду по маршруту.
— Ради бога. Но если воздушный противник заинтересуется нами, пеняй на себя. Сейчас их уже шестеро или семеро. Кстати, один пикирует вниз.
— Прямо на нас?
— Нет, но мы вот-вот его увидим. Где-то справа…
Оба одновременно повернули головы. В эту минуту вертолет, сумасшедшая мясорубка, вместо мяса перемалывающая тысячи атмосферных кубометров, мчался над тем самым подозрительным пиком. Небо по-прежнему радовало глаз синевой. Для учебной войны денек был выбран что надо.
Моргнула индикация правого оптического «капкана». Заработал компьютер, запуская программу идентификации мишени. Немедленно загорелась клавиша рекомендуемого оружия: ракета класса «воздух — воздух».
— Дистанция два шестьсот, — доложил оператор. — Дьявол! Машина все еще не понимает, что это такое! Не самолет, не вертолет — нечто третье…
— Может, НЛО? — пилот нервно хмыкнул.
— Прибавь высоты. Сейчас мы его разглядим.
Черная трепещущая тень промелькнула перед вертолетом. Сидящие в кабине вздрогнули. Из уст пилота вырвалось проклятие.
— Мы чуть-чуть ее не срубили!..
— Подожди! Это что же получается? Птица?
— Ну да, обыкновенная птаха.
Сергей ошеломленно следил за экраном. Не поверив, опросил вычислительную машину еще раз. В левом уголке монитора сухонькие строчки выстроились в стройные шеренги. Результат был тот же самый.
— Господи! По-моему, с нашим электронным мозгом что-то стряслось. Он сообщает, что птаха была идентифицирована как вероятный противник.
— Быть такого не может! Ты же сам видел: пичуга пронеслась под самым нашим носом.
— А эта настырная железяка талдычит об ином. Объект пикировал по крутой дуге. В момент визуального контакта дистанция составляла чуть более полукилометра.
— М-да… Похоже, учения для нас и впрямь кончились. Надо доложить на базу и возвращаться.
— А танки?
— Ты можешь мне подсказать, где они? С такими приборами мы залетим к черту на кулички. Если уже не залетели.
— Подожди, подожди, Костик! Как же так? Ты что, заблудился?
Пилот не отвечал. Но Сергей видел, что коллега до боли в глазах всматривается в простирающийся внизу ландшафт.
— Прелестно! — оператор молотнул по панели кулаком. — Нас же засмеют! Давай хоть попробуем их найти!
— А может, пойти на сближение с «синими»? Принять бой?
