За спиной Вербина слышалось бесплодное тарахтение "Жигулей", аккумулятор которых "сдох" окончательно. Иннокентий продолжал делать попытки, но уже ясно было, что это ни к чему не приведет.
- Милиция! - с отчаянием в голосе выкрикнул майор, вытаскивая прикованное цепочкой к внут-., реннему карману пиджака удостоверение и раскры-\ вая его. - Милиция! Помогите, гражданин, преступник удирает.
Спустя полминуты Вербин с Иннокентием уже сидели в салоне "Волги", водитель которой плюнул и решил не сопротивляться милиции.
- Куда ехать? - демонстрируя недовольство, мрачно спросил он. - Где ваш преступник?
- Туда, - указал Вербин на шоссе, ведущее в город. - Если поддадим газу, догоним. Он только что отъехал.
- Газу? - скептически переспросил владелец "Волги". - С газом ничего не получится. У меня резина лысая, а сейчас сами знаете, какой гололед. По радио каждый час передают. Разобью машину - кто мне платить станет?
"Гольф" они не догнали. Проехали по шоссе до самого центра города, но водитель все время осторожничал, ехал медленно, и, когда показалась главная улица с ее огнями и потоком машин, стало окончательно ясно, что погоня не удалась.
Можно было вытирать потные от волнения руки и расходиться по домам.
Водитель развернулся и уехал, оставшись в полной уверенности, что наглые менты просто хотели добраться до центра, а ему морочили голову. Стоявшим на тротуаре Вербину и Иннокентию оставалось лишь посмотреть друг другу в глаза.
- И так каждый раз, - покачал головой майор. - Правда ведь? Каждый раз либо одно, либо другое...
- "А счастье было так близко, так возможно", - процитировал, усмехаясь, Иннокентий, успевший уже прийти в себя. - А я тысячу раз говорил, что аккумулятор нужно сменить, - добавил он. - Тысячу раз! Говорил, что в самый нужный момент подведет! И что теперь? В ГИБДД нужно быстренько установить, кому принадлежит машина. Ты номер запомнил?
- Я знаю, кому она принадлежит, - мрачно остудил его Вербин. - Не в этом дело. Просто сейчас их можно было взять действительно с поличным. А теперь снова тягомотина. И как назло!
Он помолчал, в бессилии растоптав окурок сигареты так, словно это и был ускользнувший только что преступник.
- Тебе домой надо? - неуверенно спросил он, взглянув на Иннокентия. Или пойдем куда-нибудь выпьем?
Следующий день был последним днем операции и запомнился Марине на всю жизнь, хотя утро не предвещало ничего хорошего.
Отводя Артема в школу, Марина не смогла даже от сына скрыть своего состояния.
- Тебя всю трясет, - заметил Артем, с удивлением глядя на маму. - У тебя рука дрожит. Ты что, заболела?
- Нет, - помотала головой Марина. - Просто волнуюсь немножко. Понимаешь, я целую неделю работала над одной проблемой, и казалось, что ничего не получится, а теперь вдруг может получиться... Вот я и волнуюсь.
- Так ты здоровая? - недоверчиво уточнил Артем. - А почему тогда ты со мной не разговариваешь?
- О чем?
- Но я ведь тебе уже двадцать минут рассказываю про то, что нам предлагают записаться в бассейн, - сердито сказал сын. - Серафима Игоревна сказала, что есть абонементы в бассейн для детей. Тысяча восемьсот рублей в месяц. Я тебе говорю, говорю, а ты не слышишь. Я хочу в бассейн.
Сын, маленький и сердитый, деловито шагал рядом, горбясь под своим тяжелым твердым ранцем. Обижается на невнимание матери, и правильно делает. Марина приобняла его за плечи, ей стало немного стыдно за себя.
- Боюсь, что с бассейном ничего не выйдет, - заметила она. - Тысяча восемьсот в месяц - это не по моей зарплате. Если только... - начала она и осеклась.
- Если только у папы попросить, - понял ее невысказанную мысль Артем. Попроси у него, мама, а? Ну попроси!
- Сам проси, - наконец сказала Марина. - Вот позвони ему по телефону и попроси. А я больше не хочу. Но ты можешь. Договорились?
В отдел она примчалась, представляя себе, как сразу же расскажет Вербину о подозрительном интернате, куда следует сегодня же пойти и как следует разобраться. Но, увидев мрачное осунувшееся лицо майора, сразу поняла: что-то случилось.
- У меня есть новости, - только сказала она и умолкла.
Вербин посмотрел на нее и отвел взгляд, сурово поджав губы.
- Интересные новости? - спросил он, и в голосе его Марина уловила что-то непривычное: то ли издевку, то ли иронию, то ли печаль...
- Еще не знаю точно, - спокойно ответила она, пытаясь понять, что же случилось и отчего майор сегодня такой смурной. И отчего старается не смотреть в ее сторону...
- Пойдем ко мне в кабинет, поговорим, - произнес Вербин, и теперь Марина явственно услышала в его тоне чуть ли не угрозу. К тому же непривычно выглядело приглашение в кабинет: обычно майор разговаривал со всеми сотрудниками в общей комнате - странно таить секреты в общем деле.
- Чем занимается твой муж? - сразу спросил Вербин, как только они остались одни.
- У меня нет мужа, - чувствуя, как заливается краской, ответила Марина. - А в чем дело?
Напоминание о Вадиме было ей сейчас особенно неприятно. Но Владимир только отмахнулся от уточнения.
