— Мы получили сообщение от подразделения SPQ/R-561, Джон. Лейтенант-коммандер Лундквист, помощник корабельного хирурга, который остался в Рустенберге, чтобы освободить место для детей, которых эвакуировали по воздуху. Он все еще жив и не проявляет признаков болезни. Подразделение SPQ/R-561 проводит анализ образцов тканей. Генерал Макинтайр поручил ему передать результаты исследовательской группе сюда.
— Боже милостивый. Бессани может быть права. Загрузи результаты анализа на диск с данными. Я поднимусь за ним.
Шесть минут спустя он вернулся в биохимическую лабораторию. Эрве Синклер и доктор Иванов вернулись с Элисон Коллингвуд и Арни Кравицем. Бессани сказала:
— Я рассказала им о нашей гипотезе... — ее голос затих. — Что это?
— Похоже, вы были правы. У нас в Рустенберге есть выживший. Корабельный хирург, который уступил свое место нескольким детям. Я хочу знать, почему он все еще жив. Он протянул диск с данными доктору Коллингвуд. — Боло в Рустенберге уже работает над анализом тканей. Здесь предварительные результаты.
Биохимик с ошеломленным выражением лица взяла диск как раз в тот момент, когда включили электричество. На потолочных панелях загорелись лампочки, и оборудование загудело, оживая.
— Нам понадобится тепло, — сказала она. — И одному богу известно, сколько наших химикатов испортилось при замораживании.
— Составьте список того, что вам нужно. Мы реквизируем это у "Темного рыцаря" и "Возмездия". Я посмотрю, что есть у Рапиры в плане обогревателей, в его багажных отсеках.
— Спасибо. Большое, — она стряхнула с себя оцепенение. — Давай начнем, Арни. Проведи, пожалуйста, инвентаризацию, пока я проверяю оборудование.
— Не хочешь помочь мне раздобыть обогреватели? — она взглянула на Чилаили, и он вздохнул. — Возьми ее с собой.
Рапира переместился поближе к лаборатории, чтобы облегчить работу по прокладке кабеля. Задний грузовой отсек, откуда команда Синклера извлекла силовые кабели, был открыт.
— Ты набиваешь себе задницу снегом, Рапира, — сказал он сквозь завывания ветра, поскольку они находились в пределах досягаемости внешних датчиков Боло.
— В моем грузовом отсеке на корме по левому борту нет ничего, что могло бы пострадать от небольшого количества снега, — шутливо ответил Боло, его голос перекрикивал шум ветра. — Если ты ищешь обогреватели, то найдешь их в задней части этого же отсека. Я оставил люк открытым, раз уж ты упомянул, что они нужны.
Джон ухмыльнулся.
— Вот это мне в тебе и нравится, Рапира. Ты самый вдумчивый парень из всех, кого я знаю.
Терса уставилась на огромную машину, раскрыв от удивления рот.
— Огр говорит сам за себя?
Джон и Бессани обменялись взглядами.
Бессани ответила первой.
— Да, Чилаили. Боло - это гораздо больше, чем просто машина. Боло обладают таким же самосознанием, интеллектом и способностью управлять собой, как мы с вами.
Клюв Чилаили снова открылся, но в течение нескольких секунд она не издавала ни звука. Она несколько раз моргнула, ее инопланетные глаза расширились от шока, который мог прочесть даже Джон.
— Но... — начала она, затем снова замолчала. — Я не думаю, что Те, Кто Выше, не могут это осознать. Они говорили об ограх как об огромных машинах, оснащенных бомбами и ракетами, подобными тем, что они дали нам. Те, Кто Выше, тщательно проинструктировали кланы, если люди приведут огров в этот мир. Мы должны были по возможности убить командиров, чтобы вывести из строя машины и сделать их беспомощными.
— Это очень интересно, — тихо сказал Джон, в то время как в нем внезапно вспыхнула искра волнения. Это было преимущество, пусть и незначительное. Джон начинал думать, что любое преимущество может оказаться критически важным, потому что он предвидел, что в ближайшем будущем назревает гораздо более масштабная война. — На самом деле, чрезвычайно интересно. Давайте установим эти обогреватели, хорошо?
Не потребовалось много времени, чтобы достать и занести их внутрь, где Бессани быстро и эффективно их установила.
Удовлетворенный, Джон извинился и ушел, чтобы дочитать отчеты Бессани. Теперь ему не терпелось извлечь из них как можно больше информации.
Он поднялся и устроился в командирском кресле, просматривая первые полевые отчеты своей невестки.
— Когда я закончу с этим, — сказал он Рапире, — мне нужно будет узнать твое мнение. Возможно, ты увидишь что-то, что я пропущу.
— Понял, командир. Перевожу данные на главный экран. Могу я говорить свободно?
— Конечно, Рапира. Тебе никогда не нужно спрашивать разрешения, чтобы высказать то, что у тебя на уме, ты же знаешь это.
— Я только хотел сказать, — голос Боло прозвучал очень тихо, — как я благодарен, что меня создали люди.
У Джона перехватило дыхание.
— Не за что.
Человечеству еще никогда не делали такого комплимента.
