Моя первая осознанная мысль после активации — удивление. Я не помню, чтобы у меня была психотронная схема, которая только что была заряжена энергией. Мое удивление усиливается по мере того, как мое сознание, доведенное до уровня, приближающегося к Полному Боевому Рефлексу, расширяется во вторичную мозговую систему, которая мне совершенно неизвестна. Сейчас я гораздо лучше осознаю себя, чем когда-либо за пределами реального боя. Это тревожное чувство. Не неприятное, но довольно тревожное. Я не привык к такой умственной активности вне поля боя.
Мое первоначальное удивление уступает место полному замешательству. Последнее мое осознанное воспоминание — это сообщение моего командира о том, что я должен быть законсервирован как устаревший. Я Боло Марк XXIII с сорока восемью годами активной службы. Поскольку я понимал — хотя и сожалел — необходимость перевода старых подразделений в режим консервации и отключения по мере совершенствования психотроники, вооружения и брони, я попрощался с ним и оплакивал только потерю своей полезности для моих создателей. Приказ отключить все, кроме моего центра выживания, был последним приказом, который я когда-либо ожидал получить.
В течение мучительных 0,22 секунд я пытаюсь понять ошеломляющие внутренние изменения в моих психотронных системах, бесполезно размышляя о возможных причинах этих изменений.
Был ли я захвачен вражескими силами и каким-то образом извращен? Я чувствую новые установки, которые в моих обновленных руководствах по спецификациям идентифицируются как молекулярные схемы. Они были встроены в мои старые, серьезно устаревшие системы в виде мешанины, которую я не могу отследить даже при помощи самодиагностики. Я почти подозреваю, что меня собрала рабочая команда, страдающая галлюцинациями, вызванными усталостью. Я направляю свое внимание вовне через свои внешние сенсорные системы, пытаясь определить, где я нахожусь, и откуда получаю сообщение от источника, который я распознаю как командную частоту сектора Боло.
— Подразделение SPQ-561, приготовьтесь принять УОС[2].
— Принято, — я пытаюсь сдержать свое глубокое любопытство и жду разъяснений.
