Впереди, слева от него, виднелась колонна всадников в развевающихся одеждах и подбитых мехом кафтанах; преобладающим цветом был пыльно-красный, и большинство было в кольчугах. Многие из них были в остроконечных шлемах и походили на рисунки из его Сафианового гримуара, за исключением того, что они были довольно красочными.
Далекий враг начал выпускать стрелы. Брызги эманаций вылетели из их рядов—работа силы. Вдоль линии Номади появилась дюжина щитов.
У горстки врагов были мушкетоны; клубы дыма появились вдоль их линии.
Среди Номади опустился алый хафтан. Еще один закричал. Из рядов Номади вырвалась лошадь без всадника.
- Спокойно, - четко произнес Эквус. Его голос разнесся на сотни шагов. Усиленный.
Арантур скакал галопом вдоль ручья, удивляясь, как он оказался в битве. Все казалось опасным.
Он увидел фермерскую тропинку или колею от телеги, и сердце его забилось сильнее. Поравнявшись с ним, он увидел, что она тянется вдоль дальнего берега реки, обозначая брод.
Он повернулся, поскакал к декарку и помахал ему рукой. Затем она увидела его, и двадцать солдат с карабинами рысью двинулись вперед. Арантур натянул поводья, проверил, заряжено ли его оружие, и посмотрел, как полк Номадов продвигавшихся вперед. Он и карабинеры уже миновали Номадов, и всадники в красных мантиях двигались мимо них. Некоторые повернули головы и посмотрели-в двухстах шагах за рекой.
Некоторые из вражеских лучников выпустили еще один град стрел и побежали прочь. Они были почти на одном уровне с телегой, когда буря красных молний заиграла над щитами Номадов. Один упал, и раздался сдавленный крик.
- Слезай, - приказал декарк. “Держи лошадей.”
Арантур соскользнул на землю. Далия взяла его поводья.
- Отметь цель. Стреляй, как хочешь.”
Арантур стоял на коленях. Нацелился …
Карабины затрещали. Дистанция была короткой-около семидесяти шагов—и вражеские конные лучники, стоявшие боком, легко выделялись на фоне светлого неба.
Арантур стрелял, заряжал и снова стрелял, его рот был полон солоновато-серного привкуса пороха, когда он откусывал бумажные патроны.
Стрела упала почти у его ног. Еще одна ударилась о землю неподалеку и взорвалась, осколки тростникового древка разлетелись вокруг него. Третья скользнула по земле всего в нескольких шагах справа от него.
Без всякой подготовки он выбросил из головы щит-гораздо менее эффективный, чем у Иралии, но достаточный для стрел. Он немного повозился с ним, и он накрыл небольшую линию карабинеров, а Далия добавила крышу.
“Думаю, они возьмут с нас деньги, - сказал Ансу. “Это не Аттиане. Это воины Чистых. Посмотрите на их знамя.”
Действительно, знамя было все белое.
Арантур бросил взгляд на врага. Больше дюжины пало, и внезапно, словно выпущенная из машины Стрела, Номады обнажили свои мечи, словно сверкнули тысячи метеоров, падающих на землю, или сверкнули сотни зеркал в ярком солнечном свете.
- На коней, - приказал декарк.
Вражеские всадники, приближавшиеся к карабинерам, были не столь решительны, как хотелось бы их офицеру. Они ехали к броду, но понимали, что ни одна из стрел не попала в цель. Они все прекрасно понимали, что трубит Трубач-Номад и длинная красная полоса движется по стерне убранных полей.
Они должны были быть отрезаны.
“Ты можешь поддерживать эти щиты, пока мы едем?- спросил декарк.
Арантур попытался пожать плечами, но ремни нагрудника врезались в плечи.
“Никогда не пробовал, Мир.”
- Попробуй сейчас, - отрезала она. - Шевелись!”
Карабинеры выстроились вплотную. Арантур с трудом управлялся со своим простым щитом, но Далия не сделала этого, и еще один полет стрел упал на землю, не причинив вреда. Вражеские всадники, приближавшиеся к ним, выглядели очень по-человечески. В пятидесяти шагах от них они были удручены отсутствием эффекта от своих луков, и их лица показывали это. У одного был современный карабин. Он прицелился, и Арантуру захотелось вздрогнуть. Он выстрелил, треск был слышен сквозь отдаленные звуки боя, и карабинер с хрюканьем упал. Сердце Арантура, казалось, дрогнуло.
Среди их непосредственных противников спешилась одинокая фигура в развевающемся красном одеянии.
- Уэр!- звонила Далия. “Это оккультист!”
Сасан закусил губу. “Я уже видел это раньше. Это один из их "Возвышенных".- Он огляделся по сторонам. - Он может убить ... он будет двигаться быстрее, чем волк, быстрее, чем антилопа.”
“Тогда мы его пристрелим, - отрезал декарк. - Кто-нибудь заряжен? Молодец. Прицелься!”
Арантур опустил карабин, Ариадна неподвижно лежала у него между ног.
Возвышенный начал двигаться. Это было похоже на красную полосу, почти слишком быструю, чтобы следовать за ней, за исключением того, что она шла прямо на них с расстояния восьмидесяти шагов.
- Огонь!- закричал декарк.
Карабин Арантура выстрелил одновременно с обоими фугами Сасана и великолепным самопалом Джезайла Ансу.
Алая полоса пошатнулась; несмотря на свою скорость, они попали в нее, и она замедлилась.
