Галерея закруглялась улиткой, спускаясь вниз, чтобы потом неожиданно превратиться в просторный зал диаметром около десяти метров. В центре находился полукруглый глубокий люк, из которого тянулись лотки дренажной системы. Вдоль стен располагались современные легкие складные кресла, чужеродные в мрачном средневековом интерьере. В зале, разбившись на несколько групп, сидели, стояли и прохаживались полторы дюжины мужчин от двадцати до пятидесяти, беседуя настолько увлеченно, что не замечали моего появления. А я заметил! Сразу! Ближе всех ко мне, на некотором отдалении от остальной компании, сидела моя потеряшка - живая, здоровая, без кляпа, конвоя, наручников, не выглядящая пленницей, но полностью сменившая одежду и стиль, включая причёску. В ботфортах с какими-то немыслимыми каблуками, в обтягивающем фигуру черном комбинезоне, на который волнами ниспадали локоны цвета воронова крыла, с неестественно бледным лицом и ярким, кричащим макияжем - она единственная из присутствующих идеально вписывалась в архаичный антураж этнографического подземелья, производя впечатление этакой змеючки.
“Вот я тебя и нашёл, Доля”, - вспыхнула злорадная мысль. Загорелась и погасла, ибо я совсем не представлял, что делать дальше. Схватить за худенькие плечи, потрясти и рявкнуть: “А ну-ка, вертай всё взад!”, не боясь выглядеть сумасшедшим? Или начать с нейтрально-заботливого: “Привет, у тебя всё в порядке? Во время нашей последней встречи ты не очень хорошо выглядела…” В нынешнем своем обличье она на матрёшку не тянула.
Не придумав ничего толкового, я тихо опустился на кресло рядом с девчонкой и молча положил ей на колени рюкзак-сову, глядя в это время на присутствующих, будто мне было интересно, кто они и о чем спорят.
Змеючка повернула голову, склонив её набок, округлила глаза, напомнив ночного крылатого хищника.
-А ты, дядя Миша, оказывается, рисковый! - прошептала она, - не побоялся прыжка в неизвестное…
-Ты не оставила мне выбора.
-Я?
-Твоё хозяйство? - я глазами указал на рюкзачок с планшетом, чувствуя, что начинаю раздражаться.
-Нет, - ответила она уверенно, с некоторой издёвкой.
-А чьё?
-Сестренки моей младшей непутёвой, - вздохнула она, деловито обшаривая рюкзак и, судя по всему, осталась довольна результатами поиска. - Доля очередной раз решила осчастливить и облагодетельствовать всё человечество, кому-то подсуропить, а я по этой причине должна бросать все дела и бежать - исправлять косяки.
-Какие косяки?
-Те самые, темпоральные, на которые ты подписался.
-Ни на что я не подписывался!...
-Хм…
Не-Доля выхватила планшет, зацокала маникюром по экрану и повернула его в мою сторону, торжествующе глядя на меня. Только тут я заметил, что глаза у нее не синие, как у Доли, а карие до черноты. На экране в приличном качестве прокручивался наш диалог в поезде “Ростов-Москва”:
“Как только вы, сударыня, найдёте ключ к темпоральным потокам, я без всяких дополнительных условий соглашусь стать вашим подопытным кроликом для натурных экспериментов!
-Обещаете?
-Клянусь!”...
Не-Доля сбросила запись и сунула планшет обратно в рюкзак.
-Вы настаиваете на вашей непричастности к экспериментам моей сестры, господин кролик?- спросила она тоном прокурора.
-Но я же не думал, что это так серьезно…
-Не думал… Может, и желание что-то подправить в прошлом не испытывал?
-Почему же? Испытывал, но…
-Поздравляю! Твоё желание было зафиксировано, систематизировано и осуществлено. Единственное, о чем забыла моя сестренка - желание чуть подправить прошлое не может быть индивидуальным и эксклюзивным. Она не приняла во внимание, что, кроме дяди Миши, есть толпа тех, кому страстно хочется того же. И если другие желания не учитывать, равновесие мироздания нарушится, тварный мир погрузится в хаос и тогда плохо будет всем… Вот и выходит, дядя Миша, что Доля решила сделать приятное тебе, а я, чисто для сохранения природного баланса, вынуждена позволить такую же вольность кому-то ещё...
-Кому?
-Тому, кто имеет цели, отличные от твоих… И не надо так стрелять глазами, не я затеяла этот марафон желаний.
-А может, проще возвратить меня в 2024-й?
-Это как вернуть на трамплин прыгнувшего в воду. Быстрее и проще доплыть до берега и заново вскарабкаться по ступенькам. Хотя… Вот Долю найдешь - с ней и поговоришь насчёт бэкапа: это она у нас новатор-экспериментатор, а я всё больше клинингом занимаюсь после её бурной деятельности…
-И где я её найду? Последний раз я видел её без чувств на плече какого-то урода…
-Даже не удивлена. Каждая попытка причинить добро и нанести пользу заканчивается одинаково. Это говорит только о том, что тебе надо поторопиться. И, пожалуй, вот что…
Не-Доля сдернула с запястья браслет “smartwatch” и одним ловким движением застегнула на моей руке.
-В игру “холодно-горячо” в детстве играл? Значит, разберешься. Доля ближе - браслет теплее, дальше - он холоднее. Вся остальная электронная фигня, типа пульса, давления, чтения сообщений, тут тоже есть…
-Каких сообщений?