— Как направлялся в штаб-квартиру НАСА, чтобы сохранить последнюю рабочую версию системы перед запуском «Спарты». — Оскар повернулся к Джеймсу. — Что произошло, сэр?
— Ты спас нас, Оскар, и мы победили. С возвращением.
Когда Джеймс заходит в офис Лоренса Фаулера в НАСА, то сразу понимает: что-то случилось.
— В чем дело?
— Анализ компьютерного ядра со «Спарты-1» завершен.
— И?
— Коммуникационные панели успели переслать сообщение.
— Зондам? Чтобы отменить атаку?
— Нет, — Фаулер отворачивается. — Это была обычная трансляция сигнала.
— Какова точка назначения?
— Она вне нашей системы. Сигнал зашифрован, и, наверное, мы никогда не узнаем, что это было. Но одно понятно точно: он адресован кому-то очень и очень далеко.
— Сети.
— Возможно.
— Они снова придут за нами — так сказал «сборщик». И они будут гораздо сильнее, чем сейчас.
Фаулер обходит стол.
— Может быть. Но эту проблему мы будем решать позже. Сейчас мы в тепле и безопасности, так что нужно насладиться этим временем, пока есть возможность.
Дом — полная чаша. Как раз так, как любит Эмма.
Вернувшись в дом с тремя спальнями, который она делила с Джеймсом и Оскаром, она каждый свободный час посвящала его украшению. Джеймс настоял вернуть обратно тренировочное оборудование. В этом он был непоколебим, а она уже выучила, когда нужно уступать его требованиям.
Большую часть своего времени он проводил в НАСА, работая над планом, который сам называл «Солнечный Щит». Лишь на неделю он уезжал, как объяснил, «повидаться со старым другом». Но сейчас он вернулся с совещания в НАСА подавленным, как будто над его головой висело мрачное грозовое облако.
В окружении своей семьи он, кажется, развеселился. Пришли все: Эбби и Алекс с Джеком и Сарой, Мэдисон и Дэвид с Оуэном и Аделиной. Пришла даже команда «Пакс» в полном составе. Гарри Эндрюс занялся грилем на заднем дворе, рассказывая шутки и истории о времени, проведенном на «Пакс». Эмма слышала их уже неоднократно, и с каждым разом они становятся все более невероятными. Наверняка через несколько лет эти истории превратятся в сиквел «Звездных войн».
Сияло солнце, а снег не шел уже очень давно. Говорят, люди возвращаются в Северную Америку, Европу и Китай. Мир кажется совершенно новым, и все представляется возможным.
Она резала салат на кухне, когда сзади подошел Джеймс и таинственным голосом прошептал:
— Я сейчас вернусь. Будет небольшой сюрприз.
Сидящая за столом Эбби удивленно подняла брови.
— Зная Джеймса, — сказала Эмма, пожимая плечами, — сюрпризом может оказаться
И все равно ее челюсть отвисла от удивления, когда в комнату вошел Джеймс вместе с Оскаром.
Вся комната замерла. Эмма поняла, что команда «Пакс» никогда не видела Оскара, и теперь она понимала, что он может представлять собой для Алекса.
Эбби перевела взгляд на мужа, который даже остановил руку с пивом на полдороге. Он переводил взгляд с Джеймса на Оскара и обратно, затем встал, подошел к ним и протянул руку.
— Добро пожаловать домой, Оскар. Джеймс рассказал мне, что ты сделал. Отличная работа. Я рад, что ты здесь.
Когда все ушли, Джеймс настоял на том, что сделает уборку сам, чтобы Эмма могла отдохнуть. В этом деле к нему присоединился Оскар.
Закончив, Джеймс зашел в спальню. Эмма лежала, читая книгу на своем планшете.
Он плюхнулся на кровать и принялся стягивать ботинки.
— Что-нибудь хорошее?
— Как раз добралась до хорошей части. — Через секунду она добавила: — Я правда рада, что Алекс сказал Оскару.
— Мне тоже. Такие, как он, нам понадобятся.
Она села и отложила в сторону планшет.
— Что ты имеешь в виду?
Он оглянулся, как будто только сейчас вспомнив, что она тут.
— О, ничего. Просто говорю о том, что впереди еще много работы.
В ответ Эмма кивнула, все еще думая, что за его словами крылось что-то другое.
Она почти дочитала книгу, когда почувствовала, как к горлу подкатывает приступ тошноты. Это ощущение было хуже всего, что она чувствовала в космосе. Кажется, что оно поднялось откуда-то из глубины и заполнило все ее тело.
На трясущихся ногах она добралась до туалета и еле успела закрыть дверь до того, как содержимое ее желудка вырвалось наружу.
Через секунду Джеймс был уже у двери.
— Ты в порядке?
Она попыталась откашляться, освободив рот от остатков рвоты.
— Да, — ответила она между вздохами. — Я в порядке.
— Думаешь, что-то не так было с едой? Бургеры оказались сырыми?
— Нет, думаю, с едой все было в порядке.
— Салат?
— Джеймс, я в порядке.
— Зови, если что-то понадобится.
Она оставалась в туалете до тех пор, пока не почувствовала, что снова может стоять. Затем она открыла ящик своего туалетного столика и достала домашний анализатор здоровья. Прижав его к пальцу, она взяла пробу крови и стала ждать, пока пройдут все тесты.
Когда на экране появились результаты, она сразу перемотала всю обычную биохимию крови и открыла раздел с возможными заболеваниями.
ПАТОГЕНОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО.
Эмма снова вернулась к стандартным тестам, но, судя по ним, холестерин и уровень лейкоцитов были в норме. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела последнюю строчку:
