— Спасибо. Ты и всегда была добра ко мне. Не знаю, смогу ли отплатить тем же.
— Не думай об этом. Ты уже отплатила мне, сшив такое красивое белье.
Джида глазами показала на Олафа.
— Поверь, оно имело громадный успех. Может, к весне у меня появится сын.
Руби крепко обняла женщину.
— Поздравляю! Еще один ребенок! Как я тебе завидую!
Но тут к ним шагнул Олаф и, неловко переступая с ноги на ногу, признался:
— Я стану защищать тебя на альтинге. Конечно, ты девушка странная, но уж точно не шпионка. Если тебя объявят рабыней, предложу купить.
Руби кивнула и повернулась к девочкам, обнимая каждую по очереди, включая Тиру, которая не могла дождаться, пока доберется домой и увидит котят и уток.
Позже они поужинали наспех приготовленной едой, и Руби прогулялась по лагерю с Тайкиром и Эйриком, останавливаясь, чтобы поговорить с их приятелями. С той ночи в Рейвншире Торк, казалось, смягчился по отношению к ней.
Теперь они были почти семьей.
Эйрик привез биту и мяч, и вскоре разгорелось настоящее сражение. Стояло лето, и сумерки наступали поздно. Руби сидела на траве, наблюдая, как Эйрик объясняет правила вновь прибывшим.
Торк тоже был рядом.
— Ты всегда хорошо играл в бейсбол, — внезапно вспомнила она. — Почему бы не попробовать?
Красивое лицо Торка расплылось в улыбке.
— Я? Играть с детьми? Никогда!
Он легко опустился на траву и лег около Руби, приподнявшись на локте. Ленивая улыбка зажгла в Руби ответный огонь.
— Но играл же ты в детстве, — заметила она, всецело занятая ощущениями, которые вызывали в ней длинные пальцы Торка, чертившие круги на ее руке.
— Ха! Тогда у меня была одна игра — как спрятаться от братца Эрика, который хотел меня прикончить.
Пальцы Торка уже добрались до ее ключицы и поглаживали ее осторожными прикосновениями.
Голова Руби пошла кругом, и она постаралась сменить тему.
— В моей стране мужчины играют в бейсбол, и дети тоже. Наиболее искусным игрокам платят огромные деньги.
— Опять сочиняешь!
Он коварно улыбнулся. Пальцы проникли под широкий вырез ее туники и начали ласкать кожу.
— Прекрати! — охнула Руби, отбрасывая его руку. — Я не могу думать, когда ты делаешь это.
— Что именно? — с деланной невинностью спросил Торк.
— Сам знаешь, — рассмеялась Руби. — Так или иначе, вместо того чтобы соблазнять меня, почему бы не попробовать счастья на поле?
Торк поколебался, явно не желая отходить от нее, и Руби бросила вызов:
— Ну, парень! Готова прозакладывать все, что у меня есть, ты не сможешь отбить мяч.
— Избыток энергии! — засмеялся Торк. — Кажется, это так называют в вашей стране!
Он наклонился ниже: горячее дыхание дразнило ее приоткрытые губы. Торк с самодовольной улыбкой прошептал:
— А что я получу, если выиграю пари?
Нагнув голову, он легко коснулся губами ее губ, а когда отстранился, Руби инстинктивно потянулась за ним. Торк торжествующе усмехнулся.
— У меня нет ничего ценного, — задыхаясь, пробормотала она и села, обняв колени руками. Торк последовал ее примеру и взглянул ей в глаза.
— По-моему, ты ошибаешься.
Руби с сомнением подняла брови.
— Я предлагала тебе больше, чем любая женщина на моем месте, но ты каждый раз отвергал меня.
— Ха! Вовсе не потому, что я не хочу тебя, сладкая ведьмочка. Нет, нет, и не смей так думать!
Руби широко улыбнулась этому странному комплименту. Торк игриво ткнул ее в ребро пальцем и предупредил:
— Не воображай, что выиграла сражение, просто я сегодня добрый.
— Сражение — нет… но маленькую стычку… Могу я считать, что победа за мной?
По правде говоря, Руби была уверена, что завоевала целый мир, после того как Торк подошел к ней. Неужели это первый шаг к чему-то большему?
— Ах, милая, не смотри на меня так.
— Как?
— Твоя улыбка светится грустью, но в глазах все еще блестит надежда. Неужели не можешь смириться с тем, что для нас нет будущего?
Торк покачал головой, чтобы подчеркнуть свои слова, и тихо добавил:
— Хотя приятно думать о том, что могло бы быть между нами.
Он резко встал, очевидно не желая продолжать разговор, и, глядя на Руби сверху вниз, объявил с надменной самоуверенностью:
— Значит, считаешь, что я не смогу отбить этот жалкий комок дурацким деревянным обрубком?
И устремился на поле, где мальчики играли в бейсбол, сообщив на ходу:
— А потом я скажу, чего потребую от тебя.
Перед тем как взять в руки биту, Торк поговорил о чем-то с Эйриком. Потом взвесил биту в руке, определил направление ветра и занял позицию напротив подающего.
Руби не удивилась, увидев, как мяч описал огромную дугу над головами потрясенных игроков. Эйрик вспыхнул от гордости за отца. Торк отказался играть дальше и передал биту следующему участнику, а сам удовлетворенно ухмыльнулся Руби и с самодовольным видом направился к ней.
— Ну что, поговорим о том, что ты задолжала мне, девушка? — вкрадчиво осведомился он, поднимая ее с земли. Сердце Руби встрепенулось. Они направились к шатрам.
— Ты не дождалась меня вчера, — с упреком шепнул Торк.
