М-да, интересно, папочка изначально выбрал не того Наследника, или говнистый характер Кай-сура – благоприобретённый результат воспитания? Хотя, если взять Кара-сура – из него же долго и безуспешно пытались воспитать убийцу… Не вышло. Однако, если бы Наследником был Кара-сур, то, похоже, после разгрома Ордена у этого мира был бы шанс на исправление… А что? Потомство подземных Чоуроджи и морских девушек вполне могло бы воссоздать расу Чоуроджи, а Наароджи возродили бы свои острова… И все три расы вновь стали бы жить в мире, как раньше, до того, как поганец Аш-Асин испортил подобающий ход вещей. Интересно, а если всё пойдёт именно по такому сценарию – удастся ли отменить тот, грядущий катаклизм, который должен уничтожить эту ветвь реальности? Не знаю, но лично мне этого не хотелось бы – ведь помимо поганцев Аш-Асинов здесь живут и вполне достойные люди – Мит-каль, Дин-эр, Бис-мил, жрец Солнечных Богинь вместе со своей сестрой… Да и Крылатых с подземными жалко. Так что Талисман Талисманом, но эта реальность – не разменная монета и не отданная в поддавки шашка, которую можно сбросить с доски одним щелчком. Здесь живые люди живут – а их, можно сказать, уже списали… Непорядок это. Если бы можно было ещё раз пообщаться со Светлыми Сёстрами… Но я не их жрец, вряд ли они будут меня слушать. Однако я всё равно попробую.
С таким размышлениями я плыл по очередному ответвлению протоки, погружался с головой, протискивался в узкие каменные полости-сифоны и вновь плыл дальше. Наконец, вынырнув в очередном подземном зале, я… я ощутил на своём лице движение воздуха. Ветер? Ветер! Точно ветер!
Неужели это зал сообщается с морем? Мы доплыли?
Охраняющий Грань улыбнулся и сказал мне:
- Ну вот, дитя Моря, наш путь окончен. Ты чувствуешь?
- Да! – ответил я. – Ветер!
- Правильно, - кивнул Охраняющий Грань. – Этот зал сообщается с гротом, который выходит в Море. Думаю, что теперь ты отыщешь путь к тем, кто ждёт тебя, без труда. А мне пора – Охраняющий Грань не имеет права отлучаться надолго. Удачи тебе, дитя Моря. Удачи всем вам.
И, прежде чем я успел поблагодарить его, Охраняющий Грань нырнул и скрылся в водах подземной реки. Рядом со мной остался только растерянный Кара-сур.
Я улыбнулся ему и махнул рукой, показав направление. И мы поплыли туда, где я чувствовал Море. Подземный зал незаметно перешёл в скальный грот, который захлёстывали лениво шлёпающие изумрудные волны. Неяркие светлые блики играли на их поверхности. Ого, похоже уже вечер. Надо поторапливаться.
Я торопливо поплыл к выходу из грота… и замер. Море было прекрасно. И свет, неяркий вечерний свет Сурайи и Шан-Сурайи придавал ему особое очарование. На мгновение я замер, но тут на меня налетел крутящийся усатый вихрь с чешуёй и плавниками. Я услышал, как за спиной вскрикнул Кара-сур, успевший освободить лицо от «скафандра».
- Не бойся! – крикнул я ему. – Это моя рыба Тао! Она хорошая! Она просто по мне соскучилась!
И точно, огромная рыбина вела себя, словно истосковавшийся по хозяину щенок, я еле успокоил её, гладя усатую морду и разноцветную чешую. Рыба подставляла мне то один бок, то другой – мол, почеши. А поскольку чешуя её была на диво прочной, то чесал я ей бока выпущенными когтями. Рыбина явно млела от счастья, и мне даже стало стыдно от того, что я покинул столь бескорыстно преданное и обожающее меня существо.
Наконец, хорошенько приласкав рыбу, я вскочил ей на спину и протянул руку Кара-суру:
- Давай, забирайся!
Опальный принц не стал задавать лишних вопросов, просто легко вскочил на гибкую рыбью спину. А я мысленно позвал Антошку:
«Антошка! Где вы? Ты меня слышишь?»
«Слышу, Холодок! - немедленно пришёл ответ. - Хорошо слышу! Ты близко? Близко, ведь правда? Мы идём берегом моря – это ближайший путь к горам, где обосновались Наароджи!»
И Антошка послал мне мысленный образ того места, где они шли. Действительно, не так уж далеко. Успеем их догнать до захода солнышек.
«Останавливайтесь на привал, если место безопасное, - предложил я. – Ещё немного, и мы вас нагоним!»
«Мы? – мысленно рассмеялся Антошка. – С кем? С рыбой Тао?»
«И с рыбой Тао тоже! – отозвался я. – Но у нас будет ещё один спутник!»
“Чтооо?” – почти прорычал Антошка, и я с некоторым удивлением понял, что он, пожалуй… ревнует. Вот же блин. Не удосужился я сразу объяснить, что к чему, а теперь придётся ставить всех перед фактом. Ладно, ничего страшного. Не мог я оставить Кара-сура в Башне Духов, думаю, что и Антошка, и Мит-каль, и Дин-эр это поймут. А сейчас… Сейчас надо успокоить Антошку…
«Ты чего там себе напридумывал? - строго спросил я. – Да, я не один бежал из Башни Духов. Но оставить своего спутника я там просто не мог – его там насиловали постоянно… По приказу Рах-мата…»
«Вот только не говори, - сердито отозвался Антошка, - что ты прихватил с собой Кара-сура…»
«Вообще-то именно его», - вздохнул я и покаянно замолчал.
