Мириам ходила по опустевшему особняку, построенному в стиле сталинского ампира, прижимая плечом к уху трубку домашнего радиотелефона:
– Мама, могу тебя порадовать. Делегация уехала раньше, и я освободилась. Все, сегодня уже ночую дома, надоели эти гостиницы. Как вы там?.. Костик слушается? Это ты меня просто утешаешь, я же знаю, какой он сорванец. Дай-ка ему трубочку. Костик, привет, я тебя целую. Бабушка меня обманывает, говорит, что ты себя хорошо вел. Нет, не обманывает?.. Значит, ты меня обманываешь. Я тебе из командировки везу подарок. Не скажу! Это сюрприз, сам увидишь. Но я отдам тебе его только при условии, если ты прочитал книжку, которую я тебе оставила. Так что у тебя есть еще немного времени. Я буду вечером.
Тут завибрировал, закрутился волчком мобильник, лежащий на журнальном столике.
– Извини, дорогой. Меня по служебному вызывают. Пока, целую, обнимаю.
Мириам отключила радиотелефон, взяла сотовый и взглянула на экранчик. Номер был российский, федеральный, но незнакомый ей.
Мириам откашлялась и ответила абсолютно нейтральным тоном:
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, я бы хотел поговорить с Мириам, – прозвучал спокойный, немного хрипловатый мужской голос.
Когда слышишь подобный тон, за ним сразу же встает и визуальный портрет. Сильный, уверенный мужчина, знающий себе цену.
– Это я, – сказала Мириам.
– Мне дал ваш номер один наш общий знакомый. Сказал, что уезжает надолго и – как бы это лучше выразиться? – хотел бы передать вас в хорошие руки. Вы меня понимаете?
– Не совсем, – с сомнением произнесла Мириам. – Но, кажется, я догадываюсь, о каком человеке идет речь.
Естественно, она быстро просчитала, что имеется в виду Евгений Пономарев. Ведь прозвучала фраза, мол, он уезжает надолго. Из всех ее клиентов только Пономарев мог позаботиться о том, чтобы она попала в хорошие руки. Конечно, кое-какие деньги у Мириам были. Но за последний визит Евгений пока с ней не рассчитался. Он не появился дома, лишь позвонил под утро и назначил встречу. Сказал, что отдаст деньги.
– Я хотел бы договориться с вами о встрече, обсудить условия, цену. Возможно, я вам не подойду. Или вы мне, – звучало в трубке.
Мириам колебалась недолго. Основным источником ее доходов был Евгений. Но она понимала, что тот не скоро появится в Большевике, если это вообще когда-нибудь произойдет. Еще не факт, что назначенная встреча состоится. Обратной связи с Пономаревым у нее не было. А тут подворачивался клиент, которого сам Евгений ей подослал. Грех было упускать шанс заработать.
– Я согласна. Где встретимся?
– Через час у кинотеатра «Мир» вас устроит? Я буду сидеть в машине. – Мужчина назвал марку и номер.
– Договорились. Только должна предупредить заранее, что смогу начать работу только через день-два, – сказала Мириам.
– Это мелочи. Главное – увидеть друг друга и прийти к взаимопониманию. Я даже готов предложить вам небольшой аванс.
– Хорошо. При встрече обо всем договоримся.
Мириам подошла к гардеробу и стала перебирать одежду. На первую встречу следовало надеть что-нибудь неброское, но и не выглядеть Золушкой.
Женщина, работающая по вызову, чувствовала себя в особняке довольно спокойно. Она, конечно же, подозревала, что Пономарев занимается чем-то незаконным, но не была в курсе его дел. В случае чего компетентные органы ничего не смогли бы ей предъявить.
Наконец выбор одежды был сделан: светлый брючный костюм и марлевая блузка, под которой слегка просматривалось строгое белье. Сумочку с собой она взяла не слишком маленькую. С такой можно ходить на работу, а по дороге домой зайти в магазин. Выглядела она дорого, но не роскошно. Мириам посмотрела на часы и вызвала такси.
Большевик – город небольшой, машина приехала быстро.
– К кинотеатру «Мир», – сказала женщина.
Таксисты обычно хорошо разбираются в людях, но случаются и осечки. На этот раз водитель подумал, что везет любящую жену и заботливую мать.
– Спасибо, сдачи не надо, – Мириам положила купюру на приборную панель и выпорхнула из машины.
Площадь перед кинотеатром «Мир» являлась излюбленным местом тусовки местной молодежи. Тут же располагалась пара более-менее приличных кафе и ресторанов. Женщина осмотрелась и быстро отыскала взглядом машину, о которой ей говорил новый клиент. Она расправила плечи и пошла, цокая каблучками.
Внезапно мужчина, идущий впереди, обернулся, кого-то заметил за ее спиной и рванулся к нему. Мириам и незнакомец столкнулись.
– Извините, – принялся рассыпаться он в любезностях. – Я такой неловкий, простите. Просто знакомого увидел. Спешу, побегу догонять.
– Ничего страшного. Всякое случается, – примирительно проговорила Мириам и двинулась дальше, на ходу забыв об инциденте.
Если бы ей пришлось раньше сталкиваться с этим человеком, то она непременно узнала бы в нем милицейского майора, с которым Лаврухин беседовал возле сгоревших джипов. Женщина подошла к машине, нагнулась и постучала ногтем в боковое стекло. Дверца открылась.
– Садитесь, Мириам. Вы пунктуальны, и это хорошо, – сказал Лаврухин.
Подполковник приехал на солидном джипе, который ему одолжил милицейский майор. Выглядел Лаврухин внушительно: большой, сильный. Одет в простые джинсы и майку. Хлопнула дверца, мгновенно исчез шум города. Почти бесшумно работал кондиционер, разливая по салону живительную прохладу.
– Ну что ж, давайте знакомиться, – произнесла женщина.
– Я не знакомиться приехал. – Лаврухин сменил тон и нажал на брелок, блокируя дверцы. – Вы отсюда не выйдете, пока мы не договоримся.
– Да что вы себе позволяете? – Мириам безрезультатно рвала ручку дверцы. – Выпустите меня отсюда. Я кричать начну.
– Звукоизоляция здесь хорошая, – спокойно произнес Владимир.
– Я милицию позову.
– О милиции вы вовремя вспомнили. Не паникуйте. Просто примите информацию к сведению, а тогда и решать будете, звать вам правоохранителей или нет. Вы женщина разумная, это я по глазам вижу, должны все понять и согласиться.
Подполковник включил видеорегистратор и повернул жидкокристаллический экран, укрепленный на потолке салона, так, чтобы Мириам могла хорошо видеть изображение. На мониторе воспроизводился недавний инцидент. Мириам идет по улице, на нее натыкается мужчина, рассыпается в извинениях и спешит дальше.
– Я ничего не понимаю, – пробормотала она.
– А теперь немножко открутим время, – предложил Лаврухин.
На экране пошла запись, сделанная из салона этого же джипа. Перед капотом стояли сам Лаврухин и милицейский майор – оба в форме.
– Я ничего не понимаю. Я ничего не сделала.
– Так уж и ничего.
– Если вы намекаете на мою работу, то в ней нет ничего противозаконного. Мне нечего предъявить, – зло произнесла Мириам. – Вам не удастся запугать меня милицией.
– А теперь объясняю, почему я напомнил вам о милиции. Вам в самом деле до последних секунд нечего было предъявить, но когда майор сделал вид, что столкнулся с вами, он аккуратно подбросил в вашу сумочку пакетик с наркотиками. Этого хватит, чтобы надолго отправить вас на зону. Вы же не хотите, чтобы так случилось?
– Что вам от меня надо? Почему вы ко мне привязались? – Мириам нервно покосилась на милицейского майора в штатском, прохаживавшегося возле машины.
Лаврухин достал фотографию Евгения и заявил:
– Вы довольно давно встречаетесь с этим человеком.
– Ну и что? – с легким вызовом произнесла Мириам, но руки ее уже дрожали.
– Я не спрашиваю, чем он занимается. Вряд ли вы это знаете, а мне и без вас все известно очень хорошо. Я хочу услышать от вас, где его сейчас можно найти. Не торопитесь сказать мне «нет». Я не собираюсь сдавать вас его подельникам. Никто ни о чем не узнает. Просто скажите мне и можете выбросить этот злосчастный пакетик. Все останется как прежде.
Мириам закусила губу. Она и близко не была дурой, понимала, что просто так милицейский майор не стал бы подбрасывать ей пакетик с наркотиками. Да и дела Евгений, скорее всего, проворачивал серьезные, и она оказалась в это впутанной. Ей давали шанс откупиться малой кровью.
– Хорошо, я скажу. Но у меня должны быть гарантии.
– Слово офицера, – сказал Лаврухин, и Мириам почувствовала, что это не пустой звук и с ней не случится ничего плохого, если она выдаст Евгения.
Женщина назвала время и место встречи.
– Теперь я могу выбросить этот пакетик? – спросила она.
– Разумеется. – Лаврухин пожал плечами.
– Лучше сделаем по-другому. Я не хочу рисковать. Я расстегиваю сумочку, а достаете его вы. Не хватало мне еще отпечатки пальцев на нем оставлять.
Мириам расстегнула сумку, широко раскрыла ее. Никакого пакетика в ней не оказалось.
– Вы обманули меня, – ужаснулась она. – Там ничего нет. Мерзавцы!
– Конечно, никто вам ничего не подбрасывал. Не станут же два честных офицера заниматься подобной ерундой. Неужели вам стало бы легче, если бы пакетик оказался в вашей сумке?
– Однако!.. – только и сказала Мириам. – Дверцы-то разблокируйте. Мне идти надо.
– Ближайшие два дня вам придется побыть под присмотром людей майора. А дальше живите как хотите. – Лаврухин нажал кнопку на пульте, щелкнули блокираторы дверок.
