– Би, моя готовность напрямую зависит от твоей. Речь идет не только о знакомстве с моими детьми, но и о том, что за этим последует. Если учесть, как много твой визит будет значить для Лина, настоящий вопрос для меня заключается в том, готова ли ты.
– Верно, – согласилась Би. – Это главный вопрос.
– И каков будет… ответ?
Она покачала головой.
– Я еще не уверена, Эшер. Пока что. Поверь, я бы очень хотела дать тебе точный ответ.
– Могу я тебя кое о чем попросить?
– Конечно. О чем угодно.
– Пожалуйста, хорошо обдумай этот вопрос перед сегодняшней церемонией. И если решишь, что совсем не готова – или даже не совсем готова, – то отправь меня домой.
– Мне это кажется невозможным.
– Мне тоже, – вздохнул он, крепко ее обнимая.
Би зарылась лицом в его колючий свитер, вдыхая аромат шерсти и сосны. Он провел пальцами по ее подбородку, заглянул в глаза, поцеловал щеки, лоб, потом губы, притягивая все ближе и ближе, пока между ними совсем не осталось пространства, пока рев водопада не заглушил все вопросы и сомнения.
К тому времени, как они наконец вернулись в риад, пыльные и обессиленные, Би хотела подкрепиться кускусом и лечь в постель. Увы, об этом оставалось только мечтать. После короткого душа она отправилась к Элисон на примерку наряда для церемонии поцелуев, затем еще часа два проторчала в кресле стилистов на прическе и макияже, а потом еще час записывала на камеру монолог о том, насколько трудно будет решить, кого выгнать. И на протяжении всего этого времени Би мучительно размышляла над своим выбором.
Задачу осложняло и то, что все пятеро парней записали видеообращения, которые она должна была просмотреть перед камерой, записывающей ее реакцию.
Первым шло послание Сэма. Искренность его чувств к Би была совершенно очевидна.
– Би! Я не видел тебя уже два дня, и они прошли просто ужасно! – Он театрально поглядел по сторонам, словно желая убедиться, что за ним никто не наблюдает, затем наклонился к камере. – Не могу забыть наши поцелуи в хаммаме…
– Марин не ошиблась насчет него, – пробормотала на камеру Би с легкой улыбкой.
Следующим появился Люк, простая белая футболка только подчеркивала его красоту. Он уверенно смотрел в камеру.
– Моя милая Би, спасибо за доверие и за то, что открыла для меня свою мягкую сторону.
Он ухмыльнулся, возможно, полагая, что эту отсылку поймут только они вдвоем, однако из-за его мальчишеского хвастовства перед Эшером все зрители увидят намек на совместную ночь. Сперва их интимная беседа стала для Би фундаментом хрупкого понимания между ними; теперь она сомневалась в каждом слове, слетевшем с его губ. И все же настолько ли сильно ее недоверие к нему, чтобы отправить Люка домой?
Затем началось видео Эшера, совершенно в его стиле:
– Би, после нашего откровенного разговора я понимаю, насколько тебе тяжело. И тем не менее надеюсь, что ты решишь продолжить наши отношения.
Его тон мог легко показаться холодным или бесчувственным, но Би научилась читать между строк, видеть все недосказанное и верить в их искренние чувства. Мысль выгнать его казалась невыносимой, однако ради него (и его детей) она все же должна обдумать этот вариант.
Четвертое видео принадлежало Джефферсону.
– Приветик, красавица, – сказал тот с усмешкой. – Я прекрасно провел с тобой время и с нетерпением жду возможности познакомить тебя со своей семьей – и с канзасским барбекю! А если серьезно, я вот что хочу сказать: Би, мы с тобой идеально друг другу подходим. Я это почувствовал, едва тебя увидел, – разве и ты не чувствовала того же в глубине души?
Его слова звучали весьма логично – и даже мило, – так почему же Би сомневалась? Может, она действительно боится собственного счастья, как предполагал Джефферсон (и Марин, и мама)? А может, она пыталась заставить себя полюбить парня, которого считала подходящей парой для женщины ее комплекции? Или же они с Джефферсоном просто слишком мало времени провели вместе? Однако, если он мечтает о жене и семье в Канзас-Сити, а Би с трудом видит свое будущее таким, стоит ли вообще пытаться?
С другой стороны, Уайетт, к примеру, вообще жил на ферме в Оклахоме, еще более чужой местности для Би, тем не менее при появлении на экране его привлекательного лица ее захлестнула волна радости. Рядом с ним она чувствовала себя уютно и спокойно.
– Я скучал по тебе, – с теплой улыбкой сказал Уайетт. – Марракеш очень красивый город. Ты знала, что верблюжье мясо можно есть? Я попробовал гамбургер с верблюжатиной – довольно… своеобразно! Надеюсь, ты все же решишь навестить ферму моей семьи. У нас есть трактор, уверен, он тебе понравится!
– Так что? – По завершении последнего видео к ней подошла Лорен. – Решила, кого выгнать?
Би коротко кивнула.
– Думаю, да.
– И ты довольна своим выбором?
– Нисколько! Меня мутит, я измотана и, вполне возможно, совершаю ужасную ошибку.
– Хорошо, – улыбнулась Лорен. – Значит, все идет по плану. Ну, погнали!
Она провела Би в гостиную, где полукругом собрались пятеро мужчин.
