Затем началось целое представление из столь простого действия, как натягивание на себя спасательного жилета (Би пришлось надеть мужской размер XXL, слишком длинный для нее, из-за чего она смотрелась нелепо). Наконец они вышли в плавание, окруженные каноэ с операторами, и, крутя педали, поплыли по изумрудным водам в устье ущелья, где над ними возвышались известняковые скалы.
– Дети от тебя в восторге, – сказал Эшер, не в силах сдержать улыбки.
– Да что ты? – скептически отозвалась Би. – Гвен отнеслась ко мне в лучшем случае терпимо.
– А вот и нет, – возразил Эшер. – Вчера она прислала мне статью, которая, по ее мнению, может тебе понравиться, – о дрессировщиках, работающих с животными в Голливуде. С языка Гвен это, по сути, переводится как «будь моим новым лучшим другом».
Би искренне удивилась.
– А фильм им понравился?
– Би, клянусь, с тех пор как ты уехала, они только о нем и говорят. Лин спрашивает, когда ты сможешь приехать опять и научить его делать контуринг скул, чтобы походить на Кэтрин Хепберн.
Би рассмеялась.
– Ты хоть знаешь, что такое контуринг?
Эшер демонстративно оскорбился.
– Да будет тебе известно, я однажды провел целых два часа драгоценного выходного на мастер-классе в «Сефорé», изучая искусство контуринга и его применение.
– Поверить не могу, что ты ходил на занятия в «Сефорé»!
– Ха! Я пытался убедить Лина, что нам будет веселее на реконструкции битвы в Войне за независимость, но напрасно.
– Что ж, расскажи мне, юный падаван, – Би приняла наигранно серьезный вид, – чему же тебя научили на занятиях в «Сефорé»?
– Ну, – Эшер провел пальцами по лицу Би, – когда делаешь контуринг, нужно использовать бронзатор под скулами, здесь и вдоль челюсти. Чтобы создать тень.
– Не забудь про линию роста волос.
– Да, разумеется. – Эшер прижал большие пальцы к центру лба Би, затем провел вниз к ее вискам, нежно массируя. – Вдоль линии волос.
– Правильно. – Би расслабилась от его прикосновений. – Что еще?
– Нужно выделить хайлайтером все места, на которые падает свет – скулы, переносицу и на краю верхней губы.
Он коснулся пальцами последнего названного местечка, и Би нежно их поцеловала.
– А ты знал, что можно также очертить контур декольте?
Эшер улыбнулся, и на его лице отразилось нечто среднее между возбуждением и удивлением.
– Правда?
– Правда. Но сейчас нельзя. – Би едва сдерживала смех. – Потому что снимать спасательные жилеты небезопасно.
Эшер покачал головой.
– Можно мне обойтись без предлогов и просто тебя поцеловать?
– Клянусь богом, лучше поторопись.
Вечер выдался довольно холодным для ужина на открытом воздухе, однако Би настояла – они прибыли в один из ее самых любимых ресторанов: «Бастид де Мутье», находящийся в бутик-отеле Алена Дюкасса в Провансе; в том же отеле забронировали и номер на ночь. Терраса ресторана примыкала к склону холма, и столы поставили таким образом, чтобы посетители могли есть, любуясь прекрасным видом на горы. Официанты принесли толстые тканые покрывала. Весь ресторан был в их распоряжении; они в тишине наслаждались самыми необыкновенными и вкусными блюдами, которые Би когда-либо пробовала, и смотрели на горы, залитые оранжевым сиянием, сменившимся на розовый, затем на золотой.
Когда солнце почти скрылось, а с едой было покончено, они прижались друг к другу и продолжали сидеть, попивая шампанское. Глубина их чувств, усилившихся после знакомства Би с детьми Эшера, одновременно успокаивала и в некоторой мере тревожила.
– Я такого не ожидала, – пробормотала Би. – Всего этого.
– Понимаю. – Эшер наклонился ближе. – После Ванессы я думал, что с меня хватит отношений. Во всяком случае на ближайшее время. А сейчас…
– Сейчас?
– Я все переосмысливаю.
Он поцеловал ее, и она прижалась к нему, разрываясь между двумя желаниями – узнать подробности и сохранить трогательный момент умиротворения.
– Ты никогда не говорил о ней, – в конце концов тихо сказала Би.
– О Ванессе?
Она кивнула, и Эшер вздохнул.
– Я все жду, что однажды проснусь, и боли больше не будет. Что я наконец осознаю произошедшее и перестану мусолить одни и те же мысли. Прошло уже семь лет, и вот… Я по-прежнему жду.
– Мне знакомо это чувство.
– Правда? – Эшер взглянул на нее. – Ты про парня, который обидел тебя в прошлом году?
– Конечно, наши отношения не идут ни в какое сравнение с вашими, – поспешно сказала Би. – Твоя бывшая жена бросила и тебя, и детей… Но то чувство, о котором ты упомянул, – когда просыпаешься каждое утро, не желая вспоминать, однако не в силах забыть… оно мне хорошо знакомо.
– Я думал, что новые отношения помогут, – признался Эшер. – И в определенной степени действительно помогают – рядом с тобой я вновь с надеждой смотрю в будущее, впервые за много лет. С другой стороны, я думаю о ней даже больше – с каждой вехой, которую мы с тобой проходим, я вспоминаю, как было с ней. Мне не хочется вас сравнивать, и мне самому мерзко…
Би выдохнула.
– Эшер, вполне естественно сравнивать новый опыт с прошлым. Как же иначе? Особенно когда мы непроизвольно прислушиваемся к тем же опасным звоночкам, желая убедиться, что нам больше не причинят боли.
