Мы встретились для того, чтобы обсудить детали кастинга потенциальных невест, а не для того, чтобы смотреть друг другу в глаза и фантазировать о несбыточном.
Этому и была посвящена моя зажигательная речь в туалетной комнате. Я больше не должна была поддаваться его вызывающему дикий восторг очарованию, нежным улыбкам или позитивному взгляду на жизнь.
– Ты выглядишь… потрясающе, – прошептал Стерлинг, притянув меня к себе, чтобы чмокнуть в щеку.
– Спасибо.
Я сделала шаг назад и позволила ему отодвинуть для меня стул. Я не собиралась говорить о том, насколько невероятно сексуальным он выглядел. То есть да, я готова была признать, что хотела бы затрахать его до полусмерти, но в этом не было смысла. В этот вечер мне предстояло играть роль профессиональной Кэмрин. Но я просто уставилась в пол, чтобы не глазеть на него.
Мы сели и углубились в меню.
Я собиралась заказать самый большой и самый сочный стейк, внушительную порцию печеной картошки и побольше красного вина, чтобы это запить. И да, черт подери, я планировала съесть десерт. Похожий на гору кусок шоколадного торта, который я увидела на тележке с десертами, когда вошла в ресторан, буквально звал меня. В конце концов, мне незачем было думать о калориях.
Нам принесли вино, мы отпили по глотку. Оно было восхитительным, насыщенным и ароматным, с нотками вишни и сливы.
Потом я достала папку с деталями предстоящего кастинга.
Стерлинг откашлялся, и я ждала, что он заговорит о том, насколько я деловитая, но он этого не сделал. Он просто отодвинул в сторону мигающую свечу и наклонился ко мне, чтобы посмотреть на план мероприятия, который я составила.
– Кастинг начнется в десять утра, потом перерыв на ланч в полдень, а потом мы будем продолжать до пяти часов вечера, если только ты не найдешь свою Золушку раньше. В этом случае я спокойно сверну мероприятие.
Он кивнул, его взгляд не отрывался от бумаги.
– Отель предоставит сотрудников безопасности, чтобы очередь оставалась управляемой. И, разумеется, они вмешаются, если кто-то выйдет за рамки. Из очереди женщины будут проходить к одному из двух столов. Сначала с ними коротко поговорю я или Анна, и если мы поймем, что она способна составить тебе пару, мы с Анной попросим ее подождать в комнате ожидания до начала встречи с тобой.
– Звучит неплохо, – заметил Стерлинг, потирая затылок.
– Я надеюсь, что особых сюрпризов не будет. Мы с Анной потратили последние несколько недель на просмотр возможных кандидаток. Мы с ней придем раньше, чтобы проверить, все ли готово. Мы проследим, чтобы все прошло гладко. Для коротких свиданий наедине у тебя будет нечто похожее на переговорную. Обстановка будет простой – стол и два стула. Надеюсь, это нормально.
– Спасибо. Это… больше, чем я ожидал.
Я кивнула, принимая его благодарность.
– Отлично. Я просто выполняю свою работу.
Его глаза сузились, как будто ему не понравилось то, что я назвала его личную жизнь своей работой.
Повисло молчание, и хотя я никогда не теряла дара речи в присутствии Стерлинга, на этот раз слов мне не хватило. Он смотрел на меня так, словно я была головоломкой, которую он пытался разгадать. Официант принес заказанные нами блюда и избавил меня от неловкого молчания, которое, казалось, тянулось целую вечность.
Стейки с жареными грибами и кростини из козьего сыра. Два новых бокала с красным вином. Мы опять умудрились заказать одно и то же.
– Я чувствую себя немного глупо. Прости, я все время болтала, и мы успели все обсудить еще до того, как принесли закуску. – Я посмотрела в мою тарелку, желая, чтобы мы обошлись электронными письмами, желая не испытывать все те противоречивые эмоции, бушевавшие во мне.
– Эй, давай обойдемся без лишнего давления на себя, его и так хватает, – негромко сказал Стерлинг и коснулся моей руки. – Предлагаю даже не думать о завтрашнем дне. Прошу тебя, просто насладись ужином вместе со мной.
Его голос был таким нежным, и было невозможно ответить «нет», когда он так просил меня.
Я кивнула.
– Ты прав. Прости меня. – Глотнув побольше воздуха, я взялась за вилку.
Он покачал головой.
– Что я тебе говорил о твоей манере все время извиняться?
Я улыбнулась в первый раз за вечер.
– Ты сказал, чтобы я избавилась от этого дерьма.
Его смешок был таким теплым и бархатным, что я решила: это мой самый любимый звук во всем мире. В смехе этого мужчины было что-то особенное.
– Не слишком близко к тексту, но да. Сегодня вечером никаких извинений. Давай просто получать удовольствие от вкусной еды и компании друг друга.
Положив кусочек мягчайшего стейка в рот, я застонала.
– Боже мой…
– Черт, ты что, пытаешься вызвать у меня эрекцию посреди ресторана? – прорычал Стерлинг.
Я проглотила мясо, и у меня приоткрылся рот.
– Я не… Что?
– Этот стон, который ты издала. И, разумеется, платье, в котором ты пришла. Всему есть предел, дорогая.
– Прости. – Я поморщилась, поняв, что снова нарушила правило.
