Солнце, наконец, село, но красноватое сияние еще окрашивало верхушки гор.
Отец Асидор встал и вышел из-за стола, приблизившись к центральному костру - Анри только сейчас приметил, что стол заставлен огромными кубками, вместимостью не менее пинты каждый. В свете костра, в черном костюме, хранитель памяти святого Антарпрасса выглядел эффектно, напоминая готовящегося к жуткому действу колдуна. Анри готов был услышать и увидеть все, что угодно, он бы не изумился ни чему - хоть явлению самого Луцифера.
Все замерли, огромную поляну объяла тишина - лишь вдалеке заржал конь, да потрескивали факелы. Отец Асидор поднял вверх руки, постоял так несколько мгновений, нагнетая напряжение, замет произнес бархатным красивым голосом:
- Хочу... это... торжественно поздравить вас всех с торжественным открытием празднества святого Антарпрасса. Праздник открыт! Отец Пирс, разливай!
Тут все повскакали с мест и выстроились в очередь, подходя сначала к столу и беря кубок, что-то говоря сидевшим за столом отцам Кастору и Николя. Седой отец Пирс в монашеском одеянии очень ловко разливал в кубки темное вино.
- Это вместо причастия что ли? - обескуражено спросил Анри у девушки, когда она встала со скамьи и направилась к очереди.
- Почему? - удивилась она. - Это очень хорошее вино. Пьют просто... За встречу... За святого Антарпрасса, помогающего путникам в горах... За тех, кто сейчас здесь... За тех, кто на крутых тропах и ледниках... За тех, кто стремится все выше и выше...
- И что будет дальше?
- Как что? - еще больше удивилась она. - Праздник! Что хочешь, то и делай. Там, - она махнула рукой в сторону, - закуски, скоро барашков на костре зажарят... Хочешь - у костра со всеми сиди, хочешь иди по пещерам, многие там будут сидеть те, кто вино не очень любят.
- А потом?
- Потом все устанут веселиться и лягут спать. Как отец Николя выйдет со своими проповедями, так и самые последние разойдутся.
- А для кого же он будет читать, если все будут пьяными!
- Как вы не понимаете?! - она чуть не топнула ножкой. - Если проповеди не читать - значит и праздника нет. Значит, что-то будет утеряно и гости, проснувшись и узнав, что никто не докладывал о новых достижениях в скалолазании, обидятся. Хотя друг другу и так все расскажут в беседах. Сюда же со всех горных стран приезжают...
Ее поражала его непонятливость. А он словно оказался в незнакомой стране, хотя звучащие вокруг языки, в основном, были ему известны. Здесь действительно говорили о горах!
Тем временем подошла их очередь - Анри автоматически, чтобы не выделяться, взял со стола кубок - и отец Пирс ловко плеснул им в кубки темное вино. Анри специально поглядел в свете своего факела у бочки не было пролито ни капли!
Жанна улыбнулась спутнику и с извинительной улыбкой произнесла:
- Сэр Анри, вы постойте один, мне тут поздороваться надо и вообще... Вон идите к столам, там много чего вкусного.
- Иди, иди, - кивнул он и попробовал вино. Хотя и не любитель был - но толк в этих напитках понимал и угощение оценил.
Он отошел в сторонку и воткнул факел в землю, прислушиваясь к обрывкам разговоров.
- ...вершина, конечно, но не Монблан, не Монблан...
- ...у каждого своя вершина...
- ...здесь вам не равнина, здесь климат другой...
- ...скалы, они как женщины - никогда не...
- ...и у вас в карельских скалах будет личный...
- ...а эдельвейсы там знаешь какие...
- ...лучше гор могут быть только горы...
- ...хоббиты, скажешь тоже! Их, как и гномов и прочей нечисти, не бывает!
- Да сам видел! Вот те...
- ...на веревке без сознания, почитай, всю ночь провисел...
- ...ты же бывал там, помнишь, пичок там вредный, Коготь Дьявола называется...
Они говорили о любимом. И любимое у всех, сто раз проклятое, опасное, иногда ненавидимое и все равно до беспамятства любимое, было одно - горы. Где человек один на один против природы, как в первобытные времена. И не помогут здесь ни меч, ни стрела, если в сердце нет отваги, в голове мудрости, а в руке крепости и надежности.
И Анри захотелось стать одним из них.
- Сэр Анри де Пейнь? - раздался рядом голос.
Он вздрогнул и резко повернулся. Откуда здесь знают одно из его многочисленных имен? Не оказались здесь люди из ордена или из Внутреннего Круга - кто знает, где кончаются их интересы, может свои лазутчики у них есть и среди почитателей святого Антарпрасса?
- Мы знакомы? - осторожно спросил он.
- Возможно. Но здесь, на праздниках, вы, как понимаю, впервые? Я помогаю гостям обустроиться. Дочка брата Бурка беспокоилась о вас.
Анри узнал сидевшего на церемонии рядом с Асидором красавчика отца Кастора. Он аж светился от осознания своего величия и необходимости.
- Да, я здесь впервые, - ответил Анри, ожидая, что Кастор сам продолжит разговор.
- Тогда я провожу вас, чтобы вы знали, где отдохнуть.
Кастор запанибрата взял рыцаря под локоть и повел к пещерам. Отовсюду раздавались смех, радостные восклицания. "Всех порубаю!" донесся тонкий визг, владелец которого, несомненно, считал, что издает грозный рык.
