— Сережа, дело в том, что у меня есть серьезные планы. Хочется изменить жизнь, стать финансово независимой. Но для этого нужны небольшие первоначальные вложения. У меня есть возможность взять кредит под выгодные проценты. Но нужен поручитель. Ты не согласился бы мне помочь?
Сергей почувствовал себя так, будто ему на голову вылили ушат холодной воды. Ну и змея… Вот, оказывается, как все просто — ей нужен поручитель. Как юрист Сергей отлично представлял себе все схемы недобросовестных плательщиков. Конечно, под его поручительство любой банк спокойно даст нужную сумму. А потом начнутся требования, наезды, суды — служба безопасности с него не слезет, зная, что он совладелец крупной фирмы, у него хорошая квартира, машина… Ну, Катерина, ну, ловкая баба… Не удалось женить на себе, так она решила таким путем вытащить из него деньги. И про какой, интересно, бизнес толкует эта красотка? Он решил держать себя в руках и выяснить все до конца. Просто так, из интереса…
— А чем ты планируешь заниматься?
— У меня есть разные идеи — и торговля, и сфера услуг, и посредничество. Правда, Сереж, хорошие идеи и солидные партнеры.
— И что же эти солидные партнеры отправили именно тебя доставать деньги? Считают, что ты с этой задачей успешно справишься?..
Иронию в его тоне невозможно было не заметить. Катя поняла: все пропало. Не будет у нее кредита, не будет Олега, не будет счастливого замужества, собственного дома, красивой жизни. И во всем виноват этот самодовольный, сытый дурак. Все из-за него. Ее кошачьи глаза сверкнули недобрым огнем. «Мы еще посмотрим, чья возьмет. Он еще сам будет умолять взять его поганые деньги…»
— Я понимаю, ты считаешь, что мои планы ничего не стоят… Может быть, ты и прав. Только что мне делать?! — В ее голосе слышались слезливые нотки. — Я совсем одна в жизни. Работаю как проклятая за копейки, никакой поддержки. Конечно, я мечтаю изменить жизнь… Неужели ты не можешь меня понять?.. Если бы я нашла хорошую работу…
Она подняла на него умоляющие глаза. Ее грудь, обтянутая тонким свитером, бурно вздымалась, шелковые волосы рассыпалась по плечам, тонкие кисти рук замерли в умоляющем жесте.
— Когда я звонила тебе на работу, мне показалось, что трубку подняла Светлана, моя сестра… Она у тебя работает… Если бы ты помог и мне найти хорошее место.
— Светлана у меня больше не работает. И, прости, ты, кажется, перепутала меня с биржей труда.
Это был конец. Нужно достойно выйти из этой ситуации.
— Извини, что обременила тебя своими заботами. Мне было приятно с тобой встретиться…
«Чтоб тебе провалиться!» — было ясно написано на выразительном Катином лице.
«Ну и лицемерная же ты стерва. Видеть больше не хочу ни тебя, ни твою сестрицу».
Только хорошее воспитание не позволило Сергею стукнуть кулаком по столу и послать эту бабу куда подальше.
— Извини, что не смог помочь тебе. Желаю удачи…
«Ищи дурака за четыре сольдо. Ему строй глазки и вешай лапшу на уши. С меня хватит».
— Я пойду…
— Счастливо. Я еще посижу.
Катя встала, а Сергей подозвал официанта и заказал сто граммов водки. Потом еще сто граммов и еще.
Через два часа он уже стоял на сцене и подпевал лохматому певцу, надрывающему прокуренный голос на старых блюзах Чижа.
Катерина понимала, что как только она скажет Олегу, что с кредитом ничего не вышло, их любовь тут же и кончится. И все-таки ждала его возвращения со смутной надеждой — может быть, он сам нашел какие-то варианты… может быть, в последнее время он просто был раздражен из-за неизвестности… может быть, может быть… В ее голове против обыкновения не роились никакие планы, не составлялись комбинации. Впервые в жизни она просто плыла по течению, поддавшись всеобщему оживлению, связанному с приближением Нового года.
Снег выпал, когда никто его уже не ждал. Горожане каждое утро с тоской смотрели на грязное месиво под ногами. О елочных базарах никто не вспоминал, праздничная иллюминация на улицах казалась дурацкой неуместной декорацией, Санта-Клаусы в витринах магазинов будто стыдились своей показушной яркости.
И вдруг в одну ночь с появлением первого снега все изменилось. Легкий скрип из-под подошв ботинок поправил настроение даже завзятым мизантропам. Как из-под земли на всех углах появились торговцы мишурой, елочными игрушками, календарями и открытками. По всем каналам телевидения шарлатаны соревновались в предсказании будущего, составлении гороскопов и обучении почтенной публики различным техникам гадания. Пик всего этого безумия пришелся на католическое Рождество.
Катя получила на работе небольшую премию и решила пройтись по магазинам. Шопинг всегда действовал на нее возбуждающе. Достаточно было попасть на хорошую распродажу и купить чуть дешевле какую-нибудь безделицу, чтобы вернулось хорошее настроение, появилась вера в будущее, ожила надежда.
