Вот только сейчас, из Зимограда, это сделать затруднительно. А что он может один? Какие-то способности у него есть, но он и сам не знает всех своих возможностей и границ. Мать никогда не хотела обсуждать его наследственность. Он и сам пытался разобраться по книгам, которые удавалось достать. Но его сила была странной и неподдающейся общим колдовским законам. Что-то у него получалось, но чаще выходило совсем не то, что предполагалось изначально.
А уж о других мирах он и вовсе прежде ничего не слышал. Как к ним подступиться? Может быть, расспросить Афрона? Только с этим может быть даже труднее, нежели со Смеяном.
Не успел он подумать о Зимоградском колдуне, как тот возник за решетчатой дверью. Вошел в темницу, заперся на ключ.
Кощей наблюдал за ним с интересом. Неожиданно было увидеть его здесь. Тем более, Афрон зачем-то зашел внутрь, когда мог бы прекрасно поговорить с пленником, находясь по ту сторону решетки.
— Зачем вы сюда явились? — зашипел колдун, будто был крайне недоволен его появлением.
— Какое вам дело? Я пришел один, без войска. Наш договор с Царевичем не нарушен.
Афрон сконфуженно отвернулся, взглянул на дверь. Хочет уйти, понял Кощей. Но отчего-то все еще стоит здесь.
— Не нужно было этого делать. О чем вы думали? — сокрушался тот, будто искренне за него переживал.
Но Кощея такое поведение лишь насторожило. Ибо он доподлинно знал, что этот человек за него беспокоиться не будет.
— Что вам нужно? — прямо, без лишних вихляний, спросил он.
Белобородый занервничал.
— Мне нужно, чтобы вас здесь не было.
— Чем же я вам так не угодил? К тому же, мне все так же не ясны ваши затруднения. Поговорите с Царевичем, и он с удовольствием придумает, как от меня избавиться.
Колдун страдальчески поморщился при упоминании Царевича, будто Кощей задел открытую рану.
— Иван не знает, что я здесь. И узнать не должен! Я помогу вам сбежать, и вы тотчас отправитесь в Койград. Он не смирился с поражением. Сейчас есть дела куда важней, но вскоре он вспомнит о вас и вашем царстве.
Здесь явно что-то происходило, но Кощей никак не мог уловить истинных намерений Афрона. Что за важные дела отвлекли Царевича?
— Мне нужно в другое место.
— Куда это? — опешил колдун.
— Туда, куда отправилась Марьяна.
— Все-таки знаете о пророчестве? — опять удивился колдун.
Кощей почуял возможность узнать больше.
— Да. Союзники уже сообщили мне.
— Тогда знайте, что Марьяну мы вам не отдадим. Тут я вам не помощник.
Так, так. Как бы вывести колдуна на большую откровенность?
— Вы собираетесь вернуть ее сюда? — уточнил он.
— А вы думаете, напророченная женитьба возможна на расстоянии?
Чертов колдун думает, что уже заполучил ее в свои руки.
Но про брак говорилось и в первом пророчестве. Что же изменилось во втором? Кощей чувствовал, что топчется близко.
— Уверены, что у вас получится? Она уже один раз сбежала от предложенного вами жениха.
— От вас она тоже сбежала, тем не менее, вы здесь и хотите ее найти, — уколол его Афрон. — Значит, не отчаялись.
А вот это он зря!
— За мою свободу вы хотите, чтобы я отступился? Тогда мне это не подходит, — отрезал Кощей.
— Я бы не стал этого требовать, потому что понимаю, это невозможно. Я просто прошу вас уйти. И не задавать вопросов.
Кощей понимал, что все это неспроста. Но от свободы отказываться было бы верхом расточительства. К тому же, в Койграде ждет Смеян, с которым ему предстоит основательно все обсудить. И первым делом узнать очередное пророчество.
— Плохо выглядите, — Смеян и сам успел почувствовать тяготы тюремного режима, но довольная улыбка все еще не исчезла с его лица. — Нужна мазь из моих запасов. Ваш лекарь не знает, как ее сделать.
Его самодовольство невероятно раздражало, но Кощей должен был все узнать.
— Рассказывайте, — он проигнорировал колдуна. — Сначала о новом пророчестве, затем о ваших кознях.
— Вы внезапно решили удостоить вниманием глупые предсказания?
Кощей не ответил. Смеян ухмыльнулся, но, тем не менее, начал говорить.
— Я не очень люблю стихи, поэтому не запомнил все в точности. Надеюсь, вы не против, если я передам суть так, как смогу. Итак, все внимание в предсказании останавливается на муже той, что спасла наш мир от ваших бесчинств.
Он рассмеялся своей же шутке.
— Бесчинств было не так много, но… Ладно, ладно, — Смеян прекратил насмешничать. — Пророчество заключается в том, что муж Марьяны приобретет невероятное могущество и силу.
Он выдержал паузу, желая насладиться произведенным эффектом. Но энтузиазма на лице Кощея не увидел.
— Как вы понимаете, сейчас на нее будет объявлена охота. Женихи со всего света станут добиваться ее расположения. Я отправил Марьяну домой, избавив от этих несуразных плясок, — Смеян смотрел торжествующе. — Теперь вы понимаете, что я был прав?
— Вы провернули свое дело еще до того, как узнали об этом.
Колдун не смутился.
— Да. Женихов у нее уже тогда было двое.
Он выразительно глянул на Кощея, давая понять, что знает о его чувствах. Ничего удивительного в этом не было.
— Какое вам дело до этого? Ее жизни ничего не грозило.
— Я хотел бы, чтоб она не просто жила, а была счастлива.
