Ава пошла по следам к океану. Волны жадно облизывали берег, увлекая мелкие камешки и гальку вниз, к темной воде. С каждым разом ботинки Авы все глубже погружались в гальку. Может, если она простоит достаточно долго, пляж поглотит ее целиком? Может, так он и проглотил Джоли? Следы кончались, начиналась вода.
– А вдруг она решила искупаться. – Ливия поежилась и плотнее закуталась в кожаную куртку с оттопыренными карманами и следами от сигаретных бычков на рукавах.
– Температура воды – около десяти градусов. – Олли заложил руки за голову и принялся расхаживать взад-вперед по берегу, вглядываясь в залитые лунным светом волны. – К тому же течение унесло бы ее прямиком в море.
– Нет, – возразила Эсме. – С этого острова не так-то легко сбежать. К тому же течение скорее отнесло бы ее не в море, а в бухту.
– Как Великолепного Балдо, – согласилась Ливия.
– Будь у Джоли хоть капля здравого смысла, она не стала бы сопротивляться, – хмыкнула Эсме.
– Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она бы не сунулась в воду! – воскликнул Олли.
Эсме пожала плечами:
– Не уверена, что она вообще была здесь.
– А как насчет следов? – спросила Ава.
– Каких следов? – Эсме с лукавой улыбкой указала на землю.
Там ничего не было.
– М-м-м, Клем? – Клем вскинул руку и ткнул себе в грудь.
Эсме устало махнула ему.
– Что?
Он демонстративно широко развел руками и пожал при этом плечами.
– Почему ты говоришь о Балдо?! – удивился Клем.
– Ему принадлежала ярмарка, – начала объяснять Ливия.
– Да, я в курсе. – Клем, словно по волшебству, вытащил из рукава губную гармошку и нервно провел ею по костяшкам пальцев. – Не понимаю, какое отношение к Джоли имеет мертвый колдун.
– Мастер освобождений, а не колдун. – Ава кивнула на клетку, висевшую высоко на скале. В свете луны она была похожа на обложку альбома готического метала. Требовалось лишь добавить пронзительно кричащего ворона и вспышку молнии.
– Какая разница? – воскликнул Клем.
Ава посмотрела на Эсме, потом на Ливию и Ноа. Никто из них не упоминал о Балдо, который лежал мертвым в своей пещере. Похоже, это важный факт, и о нем стоило помнить. Но ночная магия острова сметала все, и смерть Балдо отошла на второй план. Ава старалась изо всех сил не забывать, но удавалось с трудом.
Влажное прикосновение к икрам отвлекло ее от безрадостных мыслей и заставило вновь взглянуть на свои ноги. Вернее, на то место, где были ее ноги. Ава провалилась в гальку по самые ботинки и даже не заметила, как это произошло.
– Черт возьми! – Ава попыталась освободиться.
Олли в одиночку вытащил ее.
– Выпала из реальности, ага? – Он рассмеялся, глаза ехидно прищурились.
– Я? – удивилась Ава. По ее ощущениям, прошло несколько секунд, не больше.
– На этом острове время работает неправильно, – заявила Ливия. – Разве вы не чувствуете, что оно проходит мимо нас?
– Чувствовать
Ливия медленно кивнула.
– Я постоянно ощущаю, как оно плывет подо мной. Медленно, потом быстро. Иногда подпрыгивает, и часть моих воспоминаний будто стирается. Они все еще есть, но какие-то чужие.
Ава уже собиралась согласиться, но не успела вымолвить ни слова, как ее охватило то самое чувство, которое описывала Ливия. Время уносилось прочь само по себе. Стрелки ее часов вращались с жужжанием шестеренок. Прилив отступил, обнажив пласт липкой тины там, где когда-то была вода. Звезды изменили свое положение над головой.
Но остальные, казалось, этого не заметили. Они все еще болтали, собравшись небольшими компаниями, и их разговоры были чужды Аве. Она словно очутилась в центре замедленного видео, стояла неподвижно, тогда как мир проносился мимо. Грозовые тучи роились по небу, скрадывая звезды. Первые капли дождя усеяли щеки Авы, и – крак – время замедлилось.
– Нам нужно вернуться в клуб, – заявил Клем. – До того, как разразится буря.
– Погоди, а как же Джоли? – возмутилась Ава.
Клем резко повернулся к ней, словно забыл, что она стоит рядом:
– А что с ней?
Ава слабо махнула рукой в сторону океана, но остальные посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
– Она ведь исчезла? – слабо проговорила Ава.
Ливия нахмурилась:
– Не помню, чтобы видела Джоли. Может, она вернулась в клуб вместе с Тедди?
Ава посмотрела туда, где только что стоял Тедди. Он тоже исчез. Хотя Аве и казалось, будто он был рядом несколько минут назад.
Зловеще прогремел гром.
– Пошли уже, – предложил Клем.
Остальные последовали за ним, за исключением Авы и Олли. Олли смотрел на клетку Балдо.
– Иду, – сказал он, нахмурившись.
Ава колебалась. Она взглянула на клетку, гадая, что же он там увидел. Раздался еще один щелчок, словно удар хлыста, и молния опалила ночь. Артерии тянулись вниз от облаков и сверкали, разветвляясь на дюжину зигзагов. Там, где разряд соприкасался с водой, появлялся толстый столб шипящего света с пламенем на конце.
Меньше чем на полсекунды молния осветила фигуру, стоявшую рядом с клеткой Балдо.
– Там, наверху! – воскликнула Ава. – Там кто-то есть.
Это была Джоли.
